強くなりすぎたせいで、原作シナリオが崩壊した――その結果、メインキャラたちがモブの俺に集まってくる

第32話 最終決戦

　――空が裂けた。

　月光の中心に、ひとつの影が立っていた。

　《幻月》のオリオパトラ。

　その口元が、笑いとも嘲りともつかない歪みを描く。

　空気が凍りつく。誰もが息をすることさえ忘れた。

　その沈黙を破ったのは、ひとりの叫びだった。

「どこを見ているッ、これはみんなの仇だァ！」

　その叫びは涙ではなく、血をこぼしていた。

　ジャイルがナイフを抜き放ち、一直線にシルフィへ飛び込む。

　反射的に三人は身を翻す。

　刹那、閃いた刃が空を裂き、石壁に突き刺さった。

　その衝撃で、シオンとシルフィの位置が離れる。

　ジルは自然な動きでシルフィの隣に立ち、庇うように構えた。

「ふふっ、やっぱり惑い迷う人間を見るのは、気持ちがいいなぁ……」

　月光の中から響く声。

　柔らかく、それでいて心を締めつけるように冷たい。

「さあ、どうする、シオン？　――君も、幻に溺れなよ」

　その瞬間、空間の四隅で魔法陣が光を放った。

　四方から伸びた線が、足元で交差する。

　陣の中心には、血のように赤い満月――《幻月》の紋章が描かれていた。

　(幻惑の結界……これが本物の魔法陣か)

　結界が完成する直前、シオンの視界の隅に光が走る。

　《洗脳耐性LV7》→《幻惑耐性LV8》

　歪んだ世界が、音を立てて正気に戻る。

　空気の層がひとつ、剥がれ落ちるような感覚。

「シオン殿ッ！」

　背後から、焦燥に満ちた声が飛ぶ。

「――ここは、シオン殿に任せていいか？　我々では、幻惑に抵抗する術がない！」

　一見、冷静で的確な判断。

　だが、その声の奥に、微かな焦りとも安堵ともつかぬ色が混じっていた。

　まるで、それこそが望んでいた展開であるかのように。

（……残念だ、ジル――焦ったな）

　昨日、シルフィを助けに紅蓮谷に向かった際の会話。

　状態異常の対策は過剰なくらいがちょうどいい――そう言っていたジルが、抵抗する術はないと漏らした。

　矛盾。

　それが、シオンの疑念を確かなものにしていく。

　一瞬だけ、視線をシルフィに送る。

　彼女は幻惑の中でも確かな瞳で、わずかに頷いた。

　その小さな合図が、作戦開始を告げる。

　次の瞬間、風が二人の間を裂いた。

　――シオンとシルフィの分断。

　魔族の目的が、ここで果たされてしまった。

　だが、二人の顔に焦りはない。

　まるですべてを予測していたかのように。

「むぅ、やっぱり君には幻惑が効かない……あの時は、確かに掛かってたんだけどなあ」

　オリオパトラは、月光の下で首を傾げていた。

　それは上手く動かないおもちゃを見て、残念がる子供のように無邪気で――だからこそ、不気味だった。

「ま、でもいいや。僕の目的は、君を壊すことじゃない」

「……どういうことだ？」

　シオンの問いに、オリオパトラは楽しげに笑う。

「――教えなーい。簡単に胸の内を打ち明けるわけがないだろ？　って先に行ったのは、君の方でしょ？」

「よく覚えているな」

　森で交わした何気ない会話。

　それを引っ張り出して嘲笑する姿は、やはり子供らしく見える。

「シオンさん、魔族の話なんて聞く必要はないです。さっさと、倒しましょう！」

　肩越しに響いた声。

　その声音には、焦燥と怒りが入り混じっていた。

　シオンが視線を送ると、ジャイルが血走った目でこちらを睨みつけている。

　その瞳の焦点はどこにも合っていなかった。

　まるで別のものを見ているような――そんな空虚さがあった。

（……幻惑に呑まれてる）

　シオンの脳裏に、冷たい確信が浮かぶ。

　目の前の少年は、現実と幻の境界を失っている。

　『状態異常耐性減』。

　その名を、シオンは思い出していた。

　ゲームの中でも、そしてこの世界でも、彼は最も状態異常に脆い存在だ。

　自力で、幻惑から抜け出すことはないだろう。

　ジャイルはそのまま、シオンの胸に向かってナイフを突き刺す。

　その動きは、シオンにとって取るに足らないもの――軽々と躱す。

　だが、避けるたびに刃が軌跡を描き、少年の瞳が狂気に染まっていく。

「僕は、僕は、みんなの仇を、取らなくちゃいけないんだっ！」

　あまりにまっすぐな叫びが、シオンの胸を冷たく締めつける。

　それが幻だと分かっていても、悲しみだけは本物に違いない。

　――早く終わらそう。

　シオンは深く息を吐いて、剣を構える。

「ふふっ、この人間、僕をシオンだと勘違いしているよ！　このまま僕が殺したら、どんな顔をしてくれるんだろう？」

「……外道が」

　短い罵声が裂ける。

　シオンの呟きは剣のように鋭く、夜の冷たさを帯びていた。

「これで終わりだっ！」

　ジャイルが再び突進を始める。

　シオンは正面に捉えて、寸前で避ける。

　だが今回は、躱し方が違った。

　刃先を避けながら、シオンは流れるように足を寄せ――柄でジャイルの手首を払う。

　ナイフは弧を描いて石畳に落ち、金属がはねる音が夜に鋭く響いた。

　ジャイルはよろめき、しかしその視線は未だに狂気を帯びている。

　シオンは刹那だけ、少年の顔を見つめた。そこにあるのは復讐の炎と、壊れかけた希望。

　「眠れ、ジャイル。今はゆっくり休め」

　剣の柄で、シオンは少年の脇腹を確かな力で突いた。

　致命ではない、気絶させるための一撃だ。

　ジャイルの身体が滑り落ちるように崩れ、冷えた石畳に倒れた。

　その動きを、オリオパトラは興味深げに見つめていた。

「ありゃりゃ、もう終わり――まあ、いいか。それじゃあシオン、今度は僕と遊ぼうよ。この月の下で、永遠に」

「……なあ、お前の目的はシルフィ――クレスタ王家の血筋だろ？　逃がしてよかったのか？」

「ふふっ、君はほんっと、なーんにも分かってないんだね。かわいそーに」

　オリオパトラのあざけりを受け流し、シオンは淡々と続けた。

「標的が逃げたなら、普通は追うはずだ。なのにお前はここに留まっている――つまり、今回もこの前と同じ。お前の役割は足止めだ」

「質問ばっか。ばーかばーか。教えなーいって言ってるじゃん！」

「マザーが――お前に指示を出してるんだろ？」

　その一言で、空気が変わった。

　オリオパトラの動きが止まり、笑みの温度がすっと下がる。次の瞬間、月光がわずかに明滅した。

（……図星だな）

　シオンは目を細め、間合いを詰める。

　オリオパトラは無理やり笑みを作り直し、シオンとにらみ合った。

「はあ、ほんと君はすごいね。シオンの言う通り、僕はマザーの言う通り動いてるよ――ちょっとだけ違うけど。でも、気づいたところで君に何ができるの？」

「何？」

「マザーが言ってたんだ。僕は君の攻撃を避けていればいいって。だが、君は違うんでしょ？　他の人間を守るために、僕を倒さなくちゃいけない。マザーの存在に気づいたところで、結局はどうしようもないのさ」

　オリオパトラが、徐々に余裕を取り戻していく。

「昨日は油断して一撃喰らっちゃったけど、次は無いよ？　僕は君を倒せないかもしれないけど、君も僕を倒せない。そして、白銀の姫はアイツが追ってる。僕、知ってるよ――」

　月光が再び揺らめく。

　オリオパトラの笑みが、歪んだ三日月のように光った。

「――この状況、万事休すって言うんでしょ？」

　笑い声が夜の静けさに反響した。

　月を嘲るように震えるその声は、街を包み込む幻そのものだった。

　窮地に置かれているのに、シオンはやけに冷静だった。

　理由はただひとつ――ここまでは、すべて想定の範囲内だからだ。

　だが、ここで彼が押し負ければ、作戦は崩れる。

　シオンは息を吐き、胸の奥の熱を押し下げるように呼吸を整えた。

　視線をオリオパトラへ向け、わずかに目を閉じる。

（……シルフィ、すぐに追いつく。それまでは、持ちこたえてくれ）

　静かに剣を握り直す。

　最後の戦いが、今まさに始まろうとしていた。