誰かが泣いて終わる恋のはなし

第3話 彼女いるの？

　土曜日の朝。

　世羅（せいら）はぎこちない手つきで香水を全身に振りまいている。

「あ！出しすぎちゃった！…ん～、まぁいっか！」

　一階から、

「世羅ー！」

　と、呼ぶ千陰（ちかげ）の声が。

「はぁーい！」

　軽やかに広がるスカートの裾をひらひらと靡（なび）かせ、自室から一階の玄関まで一直線に走っていく。

「千陰さん、準備出来ました！」

「スカート？珍しい。」

「あ、えっと…。別にテキトーですよ。」

　着慣れないスカートの裾をにぎにぎいじり、会いたい人の顔を思い出して頬が熱くなる。そんな世羅の姿をまじまじと見て、千陰は目を細めた。

「それになんか臭くない？」

「へ！？」

「甘ったるいにおいがする。なんか付けた？」

「香水です！せいら、この香り気に入ってて！」

「付けすぎじゃない？服替えてきなさいよ。」

「えぇー？千陰さんが神経質なだけじゃないですか？せいら別に平気だもん。」

「香害（こうがい）…。」

　こうして、いつものように世羅と千陰は新幹線で京都本部へ向かうのだが…。

「あれ？世羅今日は駅弁食べないの？」

「はい。あんまりお腹空いてないので。」

「えぇ？今日も本部長の舞子（まいこ）さんと武術の稽古するんでしょう？ちゃんと食べないとあとでお腹空くよ。」

「大丈夫です。だって、せいらごはん食べたらお腹目立っちゃうんですもん。」

「どうしたの急に。今まで駅弁に加えてお菓子まで食べてたくせに。まさか瀬戸内の馬鹿になんか言われた？」

「せ、瀬戸内の馬鹿？」

「だってあの人、世羅にちょっかい出してるでしょう。」

「確かに海（かい）は馬鹿ですけど…別にあいつのせいじゃないです。千陰さんって結構口悪いですよね。」

「世羅もね。」

「えぇー。」

　小さく鳴ったお腹の音が隣の席の千陰に聞こえないように、グッとお腹を手で覆った。

　午後２時過ぎ。

　地下の階段を、手すりに捕まりながらヘロヘロの足でゆっくり上がっていく世羅。

　やっとのことでロビーまで着くと、大吉と千陰が慌ただしそうにしていた。

「あ、世羅。舞子さんとの稽古終わったの？」

「はい。…千陰さん、なにかあったんですか？」

「ああ、なんか兵庫の方で緊急事態があったみたいで…。」

「悪いなちか。やっぱり同行してくれねーか？」

「わかりました。日帰りは無理ですよねーこれ。」

「多分な。」

「世羅、一人で帰れる？私も大吉さんと現場に行くことになったから。」

「わかりました。せいら一人で帰れます。」

「気を付けて帰りなさいよ、じゃあ。」

「はぁーい。」

（千陰さんたち行っちゃった。忙しそうだなぁ。）

　ロビーにあるソファーにポスッと腰掛ける。急に一人にされても、どうしたらいいか悩んでしまう。

（せっかく京都にいるし、このまま帰るのは勿体ないなー。でもどうしよう？）

　考えているのかいないのか、ほげ～っと窓の外を眺めて両足をぶらぶらさせていると、向かいのソファーに誰かが座った。無駄に勢いのある座り方で、世羅は向かいに来たのが誰なのか顔を向けずとも見当がついた。

「おつかれ。お前今日会議前いなかった？」

「いたよ？ギリギリだったけど。今日、朝からずっと千陰さんと大吉忙しそうだったから。」

「あー、なんか会議でもその話してたわ。A級の妖にしては他と毛色が違い過ぎるとかなんとか。傾向的には始祖が近いからさぁ……。なに？鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔して。」

「そういう話してると支部長っぽいね、海って。あ、支部長だっけ？」

「…うざ。そういうお前も今日は変に女子っぽい恰好してるし。つーかくさい。香水付けすぎ。」

「うるさいな。別にいいでしょ海には関係ないんだし。」

「よくねーわボケ。どうせ浄士（じょうじ）の態度に浮かれてるだけだろーが。」

　バレバレな思惑を言い当てられて、恥ずかしさで目線を泳がせる世羅。無意識にスカートの裾をにぎにぎいじっている。

「あ、あのさ。浄士さんってさ、彼女とかいるのかなぁ？」

「はぁ？」

「海、浄士さんと友達でしょ！？なにか知らない？」

　期待と不安を膨らませてこちらを見つめる乙女の顔に、大層気に食わんと言わんばかりに、手に持っている紙パックのお茶を音を立ててすする。

「ねぇ、海ってば！聞いてる？」

「あー、聞いてる聞いてる。浄士の彼女だろ？大人な美女。非の打ちどころなし。」

「……え？いるの？」

　段々と顔に力がなくなっていく世羅の表情が、またしても海のいらだちを煽る。

「なに驚いてんだよ。そりゃ彼女の一人や二人いるだろ。」

「ふ…二人もいるの？」

　世羅は俯いて黙り込んでしまった。お気に入りのスカートを履いて、浄士から貰ったおそろいの香水を付けて、浮かれていた自分が恥ずかしい。

　そんな世羅の様子を見て、さすがにやりすぎたと反省し、嘘だとネタばらししようと思った、その時。

「おつかれ～。」

　ヤツがふらっと現れた。世羅と海の空気が一瞬ピリつく。

「あ、世羅ちゃん今日スカート？可愛いね。」

　今日最も望んでいた浄士からの言葉は、今の世羅にとっては何とも言えぬ苦いものだった。

「どうしたの？なんか元気ないね。」

「浄士おまえ本部長に呼ばれてただろ？はやく行った方が…」

「ああ、行った行った。その帰り。」

「じ、じゃあなんか飲み物飲まん！？なんか買ってきて！」

「今飲んでるんじゃねーの？手に持ってるやつ。」

「……。」

「海、世羅ちゃんになんかした？」

「は？な、なんで。」

「世羅ちゃん明らかに元気ないし、お前はお前でさっきから言動が変だし。」

　いつもならそこまで突っ込まずにスルーするような男がここまで言ったときは、もう隠すことができないのは海自身が誰よりも知っていた。

「じ、浄士が。」

「俺？」

「彼女、二人いるって。」

　観念して白状しようにも、これ以上の言葉が出てこなかった。

「…は？」

「……。」

「いや、なんで俺？そもそも彼女いないの知ってるだろ？」

「えっ！？」

　世羅、勢いよく顔を上げて浄士を見る。その表情はほっとしたような、喜ばしいような顔だ。

「そもそも彼女とかいらないし。…って、前に海に言った気がするけど。」

　しかし安堵したのもつかの間、浄士の言葉が世羅の頭に重く響く。

「え…。彼女いらないんですか…？」

「めんどくさいじゃん、そういうの。…って、15歳の女の子の前でする話じゃないか。今が1番恋愛楽しめる時期だもんな〜！」

　にっこりと世羅に笑いかける浄士。しかし、彼女に向けられたその微笑みは、今はチクチクと心を刺すものでしかない。

　浄士はそんな彼女の心境など知ってか知らずか、世羅から視線を外し、世羅の向かいにいる海に話かけた。

「海、どうする？帰る？」

「え、あー…」

　ケロッとしている浄士に、気まずさと後ろめたさを抱いているのは海だけだ。

「時間あるなら呑み付き合ってよ。」

「あー、じゃあこいつも！な、世羅。」

　咄嗟に出てしまった言葉だった。

「………え。」

　急な海の提案に、世羅もぽかんとしている。

「世羅ちゃんは居酒屋行けないだろー。」

「別に同伴なら普通に入れるだろ。それに居酒屋じゃなくても飲めるし！」

　何言ってんだ俺、と思いつつも、止められない海。

「じゃあ、世羅ちゃんもご飯食べに行く？」

「へ…。」

「元気なさそうだし。この辺の美味しい店一緒に行こうよ。」

「……う。」

　嬉しいのに、哀しい。泣きたい。でも、目の前の笑顔が眩しすぎて、涙をためることさえ許してくれない。

「そうと決まれば行こう、ほら。」

「えっ。…？え！？！？」

　世羅の右手がふっと温かくなった。そう、大きくてかたい浄士の手が世羅の手を包んでいたのだ。