第5話 神の目
「十五歳……絶対に十五歳にならないといけないんですか！？」
僕は必死に食い下がった。
「最低限の技量が必要だからね。普通は十五歳くらいまで訓練を積んでようやく達するものなんだ」
神官は困ったような顔をした。
「もし、その技量があれば？」
「それは……でも、四歳の子供にそんな技量なんて」
「見学はできますか？」
僕は一旦話を変えた。
『ここで押し問答をしても仕方ない』ともう一人の僕が言っている。
「見学？」
「他の人が試練を受けているところを見たい」
神官は優しく微笑んだ。
「ああ、それなら『神の目』があるよ。みんな見取り稽古をしたり娯楽として楽しんでいるからね」
「神の目？」
「試練に挑戦している人の様子を、外から見ることができる神の奇跡だ。黒い石板のようなもので、そこに映像が映し出される」
『それだ』
『それを見れば、試練がどんなものか分かる。どんな技量が必要なのかも』
「見せてもらえますか？」
「もちろん。神の目は誰でも自由に見られるよ。さあ、こっちへ」
神官は僕たちを神殿の中に案内してくれた。
入ってすぐ、正面に大きな受付があった。そこには「試練受付・買取所」と書かれた看板が掲げられている。剣を持った人が何かの素材を見せて査定を受けていた。
「試練を受けたい人は、あの受付で登録してから小部屋で祈るんだ」
神官が説明しながら、僕たちを横の通路へと案内する。通路の両側には小さな扉が並んでいた。
「この小部屋は
扉の一つを少し開けて見せてくれた。中には人が数人入れる程度の小さな礼拝室があり、神像と石板――神の目が置かれている。
神の目には鍛冶作業を行っている大人の男の人が映っていた。
カンカンカンと、ハンマーが金床を叩く音が聞こえる。
「音まで聞こえる」
僕は驚いた。
『でも、お金がないと鍛冶の技術は上げられない』
頭の中の僕が分析する。
『他の職人も同じだ。商人は元手が要るし、農家だって土地や農具が必要になる。今の自分が鍛えられるのは、棒切れでも素振りができる剣術ぐらいのものだ』
「まぁ今回は見学だから、主神の目がある
そう言って、神官は中央の大きな扉を開けた。
中は階段状の観覧席になっていた。まるで劇場のような造りで、既に多くの人が座って前方を見つめている。
最奥部には巨大な神像がそびえ立ち、その前の壁面に巨大な石板――主神の目が設置されていた。
「これが主神の目だ。主神の目は世界中の神殿と繋がっていて、他の神殿の人でも見れるんだよ」
神官が指差す先、石板には鮮明な映像が映し出されていた。洞窟のような場所で、冒険者たちが魔物と戦っている。
「すごい……」
ルシェルが息を呑む。
剣を振るう戦士。魔法を放つ魔法使い。傷を癒す僧侶。
みんな、必死に戦っている。
『この動き……』
僕は冷静に観察する。戦士たちの動きを記憶に刻み込むように。
足の運び。剣の振り方。体重の移動。呼吸のタイミング。
必死に覚えようとする。
『真似できるかもしれない』
そう思った。
「ミオル？」
ルシェルが心配そうに僕を見る。
「大丈夫。ただ、見てるだけ」
でも、ただ見ているだけじゃない。僕は学んでいる。
この神の目を使えば、本よりもずっと効率的に学んでいける。
「あの、ここには毎日来てもいいですか？」
神官は驚いた。
「毎日？」
「はい。神の目を見に」
「良いけれど、騒いだりしないようにね。神前だし、真剣に挑んでいる方も居るからね」
「ありがとうございます」
僕は深く頭を下げた。
帰り道、ルシェルが聞いてきた。
「ミオル、本気なの？」
「うん」
「でも、あんな風に戦えるようになるの？」
「なる」
僕は断言した。
「絶対になる。そして、神の試練をクリアして、お金を稼ぐ」
「でも、十五歳にならないとって——」
「十五歳まで待てない」
僕は立ち止まって、ルシェルの目を見た。
「六年しかない。その前に、絶対に何とかする」
ルシェルは少し黙ってから、小さく笑った。
「うん。わたしも一緒に頑張る」
「ルシェルも？」
「わたしの事でもあるし。それに、ミオルと一緒に居るためならいくらでも強くなれる」
その言葉が嬉しかった。
神殿から孤児院に戻る道、僕たちは手を繋いで歩いた。
フードで顔を隠しながら。
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