離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

16. お帰りなさい。旦那様。元奥様

　……自慢できるようなところ、あったかしらね？

「私たち、もっと色々話せば良かったね」

　彼は、私に言えなかったたくさんの想いを抱えていたのだろう。

　合意だったけど、貴族の令嬢を連れだした責任感も重くのしかかっていただろうし。

　結婚後も、お互いに会話する時間もそれほどあったわけじゃない。

　忙しいというのは、お互いに、そして自分自身に言い訳をするのに最適な言葉なんだわ。

　ヴァルディスが、私の手をぎゅっと握ってくる。

「過去形はやめよう」

「うん」

　帰りはどちらともなく寄り添って歩いた。

　デルバン川は黒い水面に、崩れた月の姿を映している。川沿いの通りは、大声をあげる酔っぱらいや陽気な人で溢れていて、ぶつかりそうになるたびにヴァルディスは肩を回して抱き寄せる。

　微笑みながら顔を上げると、ヴァルディスも熱をこめて見返してきた。

　思い出した。彼のそばは、こんなに居心地が良かったんだ。

　繰り返した時間、離れてしまったのは悪いことじゃなかったんだわ。だって、付き合い始めた頃の気持ちをもう一度味わえたんだしね。

　遠くからヴァルディスを呼ぶ声がした。

「え、ヴァルディスさん！？」

　工房の仲間だろうか、驚いた顔の男たちが近づいてくる。

「スーツかよ！？　えらく決まってるじゃねえか。男前になったなおい」

　肩やら背中やら叩かれながら、ヴァルディスは困ったように微笑む。

　私は少し退がったところで、微笑ましく見ていた。

　図らずも、私が彼を自慢する形になってしまったわね。

「師匠！　なんですか、その格好〜感謝祭の予行ですか！？」

「ばか。仮装じゃないぞ」

　グラマラスな体を作業着で包んだステファニーが、嬉しそうにヴァルディスの背中を何度も叩いている。一つに結んだ赤い髪がぶんぶん揺れていた。

　……ふぅん、やっぱり仲は良さそうね。ていうか、ステファニー、恋する乙女丸出しで、なんだか見ていられない。

　彼女は覚えていないだろうけど、私にとって修復技術を教えてもらった師匠でもある。相手が自分の夫どうこうではなく、彼女のそんな顔はあまり見たくない私がいる。

「で、どうしたんです。商談ですか？」

「いや、今日は奥さん連れてたんだ」

　ヴァルディスがやや照れた顔で私の方を振り返る。私は少し腰を屈めて挨拶をした。

「いつもヴァルディスがお世話になってます」

　男たちは一瞬息をのみ、やがてへらっと笑いながら頭を下げた。ヴァルディスは再び背中を叩き始められる。先ほどよりも強い音をたてて。

「こいつ、こんなお姫さん、どこで捕まえた！？」「犯罪でしょう、これ！」「もっと早く紹介しろよ」

「奥さん……？」

　呆然とした顔のステファニーが、そこにいた。

「ステファニーさん、お久しぶり」

　私は、彼の腕との仲を見せつけるような下品な真似はしない。

「いつぞやはあなたに『おばさま』なんて呼ばれましたけど。今日は私、少し顔色がいいの。どうかしら？」

　存分に艶然と微笑んで見せる。

　やっぱり、少しは皮肉を言って自慢したくなってしまったわ。

　見て。この21日の休暇で獲得した血色のいい肌を。この艶のある琥珀色の髪を。

　男たちは強張った顔のステファニーと私を見比べて、ににやにやと肘で叩き始めた。

「おい、ステファニー。この奥さんにおばさんなんて言ったんか？」

「はいはい、そういうことね。無理だよお前。無理無理無理。ぷくく」

「うっさい。クソジジイ！」

　吐き捨てたステファニーと、一瞬目が合った。

「……？」

　彼女の目が揺れて、言葉にできない何かが滲む。何か気づいたように見開いた。

　剣呑な光が消え、少し柔らかな光が宿り始めた。

　私ははっとなった。

　ノインが、私と過ごして培った感情を、彼女に残してくれたんだ。

　……そう、私たちが過ごした師弟関係の時間は、あなたにとってもそんなに悪いものじゃなかったのね？

「お邪魔しました！　では！」

　困ったように眉を下げ、彼女は勢いよく腰を折る。

　可愛くて、一生懸命な人だったな。

　遠くになっても手を振っていて、温かい気持ちが胸に広がった。私も思い切り振り返す。

　やがて完全に姿が見えなくなった後、口からぽつりと溢れでる。

「私が死んだら、あなたは再婚するのかな」

　彼から答えが返ってくることはなかった。もしかしたら聞こえていなかったのかもしれない。私はほっと胸を撫で下ろす。

＊

　屋台の喧騒から一歩踏み出すと、馬車の前でノインが静かに立っていた。

　空気がひやりと頬をなでる。月光に照らされたあてどもなく彷徨う瞳が私を捉えた。

　その完璧な立ち姿。彼の周りだけ別世界のようだ。心臓が掴まれたようにぎゅっと引き締まる。

「お帰りなさい。旦那様。元奥様」