離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

17. 今日は、出かけないでいよう

　彼の言葉に、ヴァルディスは不機嫌そうに答える。

「奥様」

　ノインは、そのぶっきらぼうな返事に、恭しく腰を折る。

「失礼いたしました」

　ヴァルディスと私、そしてノイン。三人の間に、奇妙な空気が流れる。ノインは、そんな空気を楽しんでいるかのようだ。

「どうしました、奥様」

「あの……ノイン」

　私が言葉に詰まると、ノインは私の心を読み取ったように、微笑んだ。

「僕は構いませんよ」

　ヴァルディスが、何か言いたげにノインを睨む。ノインは、そんなヴァルディスに構わず、私の耳元に顔を近づけた。

「妬ける、という気持ちを味わったのは初めてです」

　彼の言葉に、私の顔が予期せず熱くなる。ノインは、そんな私を見て、くすりと笑った。

「22日が、ますます楽しみになりましたよ」

「……！」

　彼の低い声が、私の背筋をぞくっと震えさせた。ノインは、私の手を取り、優雅な仕草で馬車へ促す。私は引かれるまま、馬車に乗り込んだ。

「ノイン」

　黙って一歩踏みだすヴァルディス。

　長身の二人が一歩も引かずに睨み合う姿に、私は息が止まりそうになる。

「おれの妻を、唆すのはやめてくれ」

　その声は低く落ち着いていたけれど、凄みがあった。

「旦那様は、勘違いをしていらっしゃる」

　ノインは両手を小さく上げて、軽く口角を上げて見せた。

「僕たちはそもそも、構造的に敵対関係になりえないのです」

「あ？」

「リディア様が精霊になってからが僕の出番です。生きている間は、ただ好感度をあげる期間。あなたとの関係改善に務めることだって、僕にとっては喜ばしい仕事です」

「……どういうことだ、それは」

　目を伏せて、ノインは左胸に片手を添える。

「僕たちには順番という構造がありえる。皆が勝って皆が負けない、幸福な三角関係がね。強欲なリディア様にとってぴったりだとは思いませんか？」

　ヴァルディスは訝しげな目をして、諦めたように息をつく。

「お前がしてくれたことは感謝してる。信じるよ」

「ありがとうございます！」

　ノインは嬉しそうにヴァルディスの両手を握る。何度もうなずきながら、不意に目を細めた。

「あなた様とのこと、よく勉強させていただきますよ。ええ、大事なのは僕の番が来た時ですからね。同じ間違いを犯すなんて愚は絶対犯しません。働きすぎさせたり、とか。服装を雑にしたり、とかね」

「お前、やっぱり喧嘩売ってるだろ」

「そっ、そろそろ行きましょうよ！」

　不敵な笑みを浮かべるノインと、敵を睨む目つきになるヴァルディス。最高潮に達した空気を感じとり、私は慌てて声をかけた。

　どうしよう。私の手に追えなさそう。アリシアに相談しなきゃ。いい話のネタにされてしまう気がするけれど。

＊　＊　＊

　それからの「21日」は、私たちにとって、まるで無限の休暇だった。二人で少し遠出したり、評判の良い食堂で食事をしたり。忙しさにかまけて、今まで見過ごしてきたたくさんの「初めて」を、私たちは分かち合った。

　ある日、二人で私の実家に戻り、これまでのことをすべて話した。弱っていた父が、私たちの再会を心から喜んでくれたのは意外だった。

　良かった。夜がくれば、父は私が会いに来たことを忘れてしまうでしょうけれど。それでも、ノインが感情を父に記しておいてくれるから。きっと心安らかに過ごしてくれるはず。

　そして、またある「21日」の朝。いつものように起き上がろうとすると、ヴァルディスに手を引かれ、ベッドに戻された。

「あっ」

　彼の腕が、後ろから私を優しく抱きしめる。いつの間に私のベッドに来たのだろう。

「今日は、出かけないでいよう」