離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

11. 『自分の胸に聞け』の意味

　切羽詰まった表情。

　ダークグレーの髪は乱れ、瞳は忙しなく揺れている。彼はちらっと私を見てから、ノインの肩をぐいっと引いた。ノインの灰色の瞳を間近で睨みつける。

「仕事の話で忘れてたことがあってな。ノイン、ちょっと、あっちで話そう」

　え……何それ。

「ねえ」

　ノインの腕をつかんだヴァルディスを呼び止める。

「まさか、あなたも21日を繰り返していたの？」

「何の話だ？」

　彼の声はわずかに上擦っていて、不自然なほど視線を合わせようとしない。

「今まで話しかけてきたこと、なかったじゃない」

　本当に仕事の話なら、ヴァルディスは毎回話しかけてくるはず。

「アリシアの店。私にはできない技術で修復されていた箇所があった。おかしいと思ったの。あなたが直してくれたんじゃない？」

　ヴァルディスは何も言わずに、顔を伏せた。

「……イカれたのか？　なんで離婚した女の友達のために、おれが何かしてやるんだ」

　苦しそうに顔を歪めて、言葉尻を小さくしていく。

「そっか」

　私は、彼の返事を待たずに続けた。

「離婚の理由を黙ってたのは、さすがに変だと思ってたけど、あなた、嘘がつけないから、喋らないようにしてたのね？」

　ヴァルディスの額から汗がだらだらと流れ、目があちこちに動き始める。

　不意にノインが笑い始めた。

「では全てお話しましょう。リディア様」

「ノイン！」

　ヴァルディスの声が怒りに震える。

「いやいや、どう考えてももう隠せませんよ。見てください。この爛々とした目」

　ノインは私を指して、楽しそうに笑う。

「お前が、止めるべきだっただろう」

　ヴァルディスは悔しそうに口の端を歪め、噛み締めた奥歯を覗かせる。

「早く話して。どういうことなの」

　ノインは肩をすくめ、再び私に向き直った。

「駄目だ。言うな！」

「元奥様、あなたは体調がおかしいと感じたことはありませんか？」

「え……まあ、疲れやすい気はしていたけれど」

　そう言えば、少し前に血を吐いたことがあったような。目眩が酷い時もあったし。そのうちお医者様に行こうと思っていたけれど。

「落ち着いて聞いてください」

　なんとなく、二人の切羽詰まった調子から、いい予感はしていなかった。

　そして、私の悪い予感は当たるのだ。

「あなたは22日まで生きられないのです。だから旦那様と話して、僕があなたたちの21日をループさせてたんですよ」

＊

「突然死だった。多分、過労で」

　ヴァルディスは、耐えられない痛みを堪えるように、両手で顔を覆った。苦しさと後悔の混じった声を絞りだす。

「俺は、君が倒れる今日、21日まで、気づいてやれなかった」

　場所を移したお店では、主が鼻歌まじりにモップをかけていた。ヴァルディスの声だけが別世界から響くように聞こえてくる。

「いつ？」

「日が沈んですぐ……。最初の21日、おれは職場から急に呼び出された。……ちょっとごめん」

　ヴァルディスは大きく深呼吸して目を閉じた。

「君は、ベッドに寝かされて、冷たくなっていた」

　彼の瞳は、その日の光景を鮮明に思い浮かべているようだった。動揺する使用人たち、そして、彼自身の無力な姿を。

「周りが葬儀の準備を始める中、ノインが正体を明かした。『自分ならば、一日だけ時間を戻せる』と」

　ヴァルディスの声は震えていた。

「迷わなかった。絶対に助けられるって思ってた……思い上がってた」

　自嘲するように口を引き結ぶ。

「体力が回復する薬を片っ端から試した。滋養に効く食べ物を探した。でも、全部駄目で……。一日で取り寄せられる範囲も限られてるし。事故なら原因を避ければいい。殺されたのなら犯人を捕まえればいい。……でも、過労を癒すって、どうすればいいんだ？　たった一日で」

「難しいでしょうね」

　他人事のような自分の声。

　でも、まるで実感がないのだから仕方がない。

　何度繰り返しても、結末は変わらなかった。その度に、彼はどんな気持ちで私の遺体を眺めていたのだろう。

「繰り返した末に、やっと気づいたんだ。『君と全然話してない』って。俺はなんて馬鹿だったんだ。過労で倒れたのに、不満一つ聞こうとしなかった」

　ヴァルディスは断ち切るように瞼を伏せる。

「君は泣いた。『親も友達も全部捨ててきたのに、いくら頑張っても私は余所者扱いだし。あなたは忙しくてあまり喋ってくれないし』って……」

「旦那様は深い後悔の海に沈みました。リディア様が抱えていた孤独と重圧を、自分は何も知らなかったのだと」

　喉を詰まらせたヴァルディスの代わりに、ノインがゆっくりと首を振った。

「そんなこと、私」

　言ったかもしれない。自分でも自覚していない心の澱を、彼にぶつけたのかもしれない。だって、この目の前の彼の苦しみは、本物にしか見えないから。

「俺はノインに、リディアにも記憶を残してくれるよう頼んだ。君が最後の一日を、自由に、気ままに過ごせるように、グレイモア家から……俺から解放して」

「私に、憎まれてると思ったのね」

　『自分の胸に聞け』、の台詞が、まさかそんな意味だったなんて。

「君に嫌われてもいい。また心から笑えるようになるのなら、それで。……心から満たされて、安心して眠りにつければ」

「……」

「それが、数えきれないほど過ごした21日に、おれにできる唯一のことだって、気づいたんだ」

＊

「私、死ぬの」

　聞こえてくる自分の声は静かだった。まるで言葉に現実味がない。