離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

12. ノインの告白

「言ってくれれば……」

「……自分が死ぬと知ったら、楽しめないだろう」

　彼の言葉に、喉が詰まる。たしかに、自分が死ぬ運命だと知っていれば、あれほど無邪気に21日を楽しむことはできなかったかもしれない。

「私、取り乱したことがあるのね？」

　言葉を詰まらせるヴァルディス。本当に正直な人ね。

「こんなやり方（離婚）はどうかと思ったが、ノインが『リディア様なら、最初は混乱するかもしれませんが、必ずポジティブに捉えるようになるでしょう』と……まさかとは思ったが、そうなったな」

　まるで私を賞賛するように言う。

「……あなたを、散々心の中で罵ったわ」

「泣いて悲しんでいる時間より、ずっと良かっただろ？」

　痛々しい眼差しが少し柔らかくなる。そんな小鳥を愛でるような目をしないでよ。あなたの浮気を疑った自分がすごく悪かった気がするじゃない。

　私はしばらくカップの縁をなぞった後、

「少し、ひとりにさせて」

　彼は黙って頷き、席を立った。

　＊

　エルデンバルを流れるデルバン川のほとりにいた。夕暮れの光が川面を黄金色に染め、街の喧騒が遠くに聞こえる。

　アリシアの店には今回は行けなかった。頭の片隅にはあったけれど、体が動こうとしない。

　背後に気配を感じ、横から長い影が伸びてくる。振り返らずに尋ねた。

「ノイン、あなたに何のメリットがあったの？」

　彼の気配は、いつも通り静かだった。

「私たちを救うため、じゃないわよね？」

「前にも言ったと思いますが」

　その瞳に落日の光を返しながら、私の顔をまっすぐに捉える。

「その琥珀色の髪、深い緑青色の瞳。あなたは、グレイモア家の始祖、リリアにそっくりです」

　リリア――グレイモア家の礎を築いた、ノインが親友だと言っていた女性の名前。

「身を粉にして働いて、若くして命を落としたところも……」

　ノインの目が遠くなる。まるで彼女が目の前にいるかのように語る。

「あなたが初めてグレイモア家にきた時は、息が止まるかと思いました」

「私……そんなにリリアと似てるの？」

「いいえ、髪と瞳の色以外は。しかし、魂の輝きは、精霊たちを惹き寄せてよせてならないその魅力は」

　逆光の中、ノインは目を眇める。

「これほどの月日を費やしてグレイモア家に尽くしてきたのは、この瞬間のためだと思いましたよ」

　ノインは、私の前にひざまずいた。

「精霊との親和性が高い魂は、死んだ後に精霊として生まれ変わる可能性が高い。リリアは駄目でしたけれど、リリアより強いあなたなら」

　彼は小声になり、

「自由で、輝きを放つあなたなら、きっと大丈夫です」

　私の手をそっと取った

「けれども、この世に未練や不満を残したままでは、非業の精霊になってしまう」

　ノインの瞳が昏く沈む。

「あなたにも繰り返しの記憶を与えたのは、賭けだったんです」

　そして、私の手の甲に唇をつけた。

「いい顔になられました。安心して22日に進んでください」

　私は反射的に手を振り払った。ノインは少しも動じず、その場ですっと立ち上がった。

「僕は、あなたが働かせもしないし、泣かせたりも絶対にしない」

　ヴァルディスを強く意識しているような言葉。

「さあ、リディア」

「やめて……」

　激しく揺れている私の心をまっすぐに射抜く。

「愛しています」