離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

4. 旦那様には内緒ですよ

　寝る前に、ヴァルディスのことなんか思い出したからかもしれない。

　その日に見た夢は、彼への恋心を自覚した日の夢だった。

　十五歳の時、私が壊してしまった父の精霊家具を直してくれたのは、若き日の彼。

　二十歳にして腕を買われたヴァルディスは、うちの専門修復師として定期的に訪れていた。

　魔法のように働く彼の指から目が離せなかった。

　視線には繊細さが宿っていて、時折走らせる目は鋭くて。

　彼の指が家具に触れると、ひとつひとつ欠けたところが息を取り戻すかのようだった。

　煤のついた髪を手の甲で拭いながら、ヴァルディスは惚けている私を見てにっと笑った。

『旦那様には内緒ですよ』

　秘密にして欲しいのは私の方なのに。

　ぎゅっと締まった胸の痛みは、今でも忘れられない。

　目が醒めても、まだ夢が続いている気がした。

　＊　＊　＊

「離婚してくれ。リディア」

　もう何十回も聞いたそのセリフに安堵を覚える。

　緩みそうになる頬をおさえた。

　良かった。今日もあのベッドで休めるんだ。

　いつもの馬車から降ろされ、去ったのを確かめた後、思い切り腕を伸ばす。

　勢いよく噴きだす噴水の音。戯れる二匹の小鳥。

「元奥様、顔色が良くなりましたね」

　水飛沫を背に、ダークスーツをきっちりと着こなしたノイン。片手を胸に、片手を腰に、いつもと同じ角度でお辞儀をする。

「そう？」

　琥珀色の髪は艶やか、肌の調子は素晴らしく――はないけれど、少なくとも年相応の顔にはなった。

　それだけでも、十分嬉しい。

「さて、行きましょう。今回はどの宿殿に泊まりますか？」

「前回と同じところにしようと思うの」

　色々な宿殿を試してみたけれど、土と水と風の混合精霊ベッドが一番素敵だった。

　横になると、青い山々に囲まれた孔雀色の湖のイメージが広がるのだ。

　たゆたう湖の上で、好きなだけ寝転がっている気分になれた。

「参りましょう」

　長身で姿勢のいいノインが、トランクを片手に堂々と歩く姿は一目をひく。

　特にご婦人方の。

　その後ろを歩くのは少し誇らしかった。

「いつもありがとう。今日は一時間経ったら起こしてくれる？　美味しいものを食べに行きましょう。ノイン、食べたいもの考えておいてね」

　　振り返ったノインが、無言で一歩前へ出た。


　　え……なに？　

　すぐ後ろで、低いうめき声。

　思わず振り返ると、見知らぬ男がノインに胸ぐらを掴まれていた。

　いつの間にか忍び寄っていたらしい。舌打ちを残して、男は人混みに消えていく。

「スリでしょうか。次回、この道は気をつけましょう」

「え、ええ、そうね。ありがとう」

　激しく脈打つ胸を抑えながら、耳に髪をかけた。まだ指先が震えている。

　おかしいわ。胸の高鳴りが止まらない。

　何の震えなの、これは。

「ああ、あと、精霊はものを食べませんので。あなたが食べたいものを、どうぞ夢の中で考えておいてください」

　＊　＊　＊

　ごとごとと車輪が石畳を噛む音だけが響く、いつもの馬車の中。向かいに座る夫との間とは重い沈黙。

　その沈黙を破ったのは、意外にも彼の方だった。

「どうした」

　どうした、とは？

「……笑っていたな」

「え、うそでしょ。やだ」

　思わず自分の口元に手をやる。

　ここ数日、ふかふかのベッドで眠っていたせいかしらね。今日も眠れると思うと自然と口が……気をつけよう。

「顔色もいい」

　淡々と放つヴァルディスに、私はむっと口を尖らせた。

　でも不思議と、以前のような胸の痛みがない。

　なんだか彼が、遠くに感じる。今ならすんなり別れてもいい気がするわ。

「嫌ですか？　離婚を言い渡した女が元気そうだと」

　少しだけ、意地悪く言ってみた。軽い意趣返しのつもりで。

　ところがヴァルディスは、まるで殴られたかのように目を見開いた。

「え……？」

　ダークグレーの瞳が揺れる。何か言いたそうに口を開くが、言葉にならない息を漏らすだけ。

　……なんなの、この空気。

　彼は唇を数度空振りさせた後、全てを諦めたように、ぎゅっと引き結んだ。

　全てを切り捨てるように、窓の外に視線を投げつける。

　その横顔は痛々しくて、とても話しかける勇気がでない。

　一瞬、苦しそうに歪んだ気がしたのは、気のせいだったのかしら。

＊　＊　＊

　朝に目を覚ます度に、体調が良くなっているのを感じる。

　それと同時に、ノインの視線が気になるようになってきた。

　回を重ねる度に強くなる彼の目の光を、私はただ犯罪者を警戒してのことだと思い込んでいた。

「このお店にしましょう」

　サジオ、と青いペンキで走り書きした看板のお店。

　睡眠の次は食事よね。

　美味しい記憶をたくさん重ねて、生きる気力をつけなくては。

　明日になっても元気がなかったら野垂れ死に一直線だもの。

　魚の形になっている鉄製の取っ手を押す。すると燻した魚の香りがふわりと漂ってきた。

　いい匂い。

　喉は自然とごくりと鳴っていた。