離婚された過労妻、タイムリープして楽しむスローライフ【1400pv感謝!】

5. 増えた体重がなかったことになるってこと？

　洞窟のような内装だわ。油ランプの炎がゆらめいて、岩肌を削ったような壁に光が溶けて奥まで広がっている。

　席は八割ほど埋まってる。時おり大きな笑い声が店の奥から響いてきた。

　平日の昼間だけど、昼食をゆっくり楽しむ人たちってこんなにたくさんいるのね。

　あちこち見渡すと、乾いた網や魚の骨の飾りが天井からぶら下がっていた。へえ、こんな風に内装に使われたりもするんだ。素敵。

　案内された席に座る。

　やがて、こんがりと焼き目のついた白身魚に、緑鮮やかなタジル草のソースがたっぷりとかけられた一皿が運ばれてきた。

　清涼なハーブとバターの香りが鼻をくすぐる。

　一口運ぶ。ほろりと崩れる柔らかな身と、絡まってくるソースの酸味。一瞬後に追いかけてくるハーブの香味。

「んん！」

　おいしい、おいしいわ。味わって食べるのって、なんて素敵な時間なの！

　悶えそうになるのを堪えて味わっていると、ノインがすっとメニューを目の前で広げてみせた。

「え？　もういいわよ。おいしいけど、そこまで食べられないわ」

「失礼しました。その顔を見てると、ついもっと食べさせなければという義務感が生じてしまいまして」

「……顔？」

「お嬢さん、おいしそうに食べてくれるわね」

　そばで皿を片付けていた恰幅のいい女主人が、嬉しそうに声をかけてきた。

「そのパン、うちの姪っ子のパン屋から仕入れてるの。もしよかったら、贔屓にしてくれると嬉しいわ」

「ええ、ぜひお伺いしますわ」

　店を出て、石畳の通りを少し歩き、甘い香りが漂ってくるお店へと向かった。

「わあ……！」

　お腹が満たされていたせいか、パンよりもお菓子の方に目移りしてしまう。

　ショーケースの中には、フルーツが飾られたタルトや、雪のように白いクリームをのせた焼き菓子。漆黒のチョコレートケーキ。

　宝石のようにずらりと並んでいた。

　全部食べたい……でもお腹がもういっぱいで……。

「次回もくればいいじゃないですか」

　面白そうに目を細めたノインが、屈んで覗きこんでくる。

「へ？」

　……それはつまり。

　今日が終われば、この一日はリセットされるのだから、この満腹感も、増えてしまった体重も、すべてなかったことになるってこと？

「……っ！」

　ごくりと喉が鳴る。

「どうしました？」

「罪深いことを考えてしまって……」

「是非やりましょう」

　見透かしたように、ノインはにこやかに言い放った。

　どうしてこの人は、こんなにも私の望むことを叶えてくれるのだろう。

　彼は何も食べられないのに。

「ねえ、ノインは時の精霊だって言ったわね。巻き戻せるのは分かったけど、どうして私にだけ記憶があるの？」

　席に座り、コーヒーを嗜んでいた私の問いに、ノインはすっと手を目元の高さまであげた。その手の周りに光の粒子が集まり、一冊の重厚な本へと姿を変える。

　金色の紋様が描かれている革張りの本が、重力を取り戻した瞬間に、ノインは片手で掴んだ。

「この本は『時の記録』。この日一日を記したページを」

　触れてもいないのに、手元の本がパラパラとひとりでにめくれていく。

「時を戻した直後に、あなたの魂に読ませるんです。その日に起きた出来事だけでなく、感情や実感も含めてね」

「……えっと、私は21日を繰り返しているというよりは、繰り返してきた記憶を読んでから一日を始めてるってこと？」

「さすがです」

「……そう、だからなのね。繰り返すたびに、少しずつ心が……体も回復している気がしていたの」

「あなたさまは特に思い込みの力が強いようですから。回復も早いのでしょう」

「一言多いのよ」

　ノインは嬉しそうに目を細めた。

　　＊

　外に出ると三時を回っていた。

　食べすぎてしまったからか、眠気がひどくて頭が重い。

　宿殿のベッドが恋しい。すっかり楽を覚えてしまったけれど、私ちゃんと元の生活に戻れるのかしら？

「ノイン、さっき、私のこと、思い込みが強いって言ったわね？」

　遠い日のことをふと思い出す。

「昔、似たようなことを友達に言われたことがあるの。『あんたは普通そうに見えて、時々とんでもなく突拍子もないことをする。あの大人しい旦那はついていけないわ。絶対うまくいかなわいわよ』って。大喧嘩になったわ。だって、その時は……彼に夢中だったから」

　話しながら胸が苦しくなる。大好きだったアリシア、今頃どうしてるんだろう。

　彼女と一緒だったら、この21日は何倍も楽しいものになるだろうな。

「それは……」

　ノインは長い指で口を覆う。

「素晴らしい慧眼の持ち主ですね。是非仲直りするべきです」

「えっ、まさか……本当にそれが離婚の理由なの！？」

　ノインは一瞬目を逸らし、すぐににこやかに手を振る。

「知る必要ないでしょう？　僕がそばにいるんですから」

「……」

　ずっと聞けずにいたことがある。私は道の小石を蹴りながら、意を決して顔を上げた。

「ノイン、私の21日を繰り返して、あなたに何の得があるの？」

「僕の、ですか？」

　初めて聞かれた質問だ、とでも言うように、ノインは数度、灰色の瞳を瞬かせた。

　そして、何か面白いものを見つけた子供のように、ふっと口の端を緩める。

「得になることは……そうですね」

　その笑みから柔らかさが消えた。ゆっくりと深みを増した灰色の瞳が、まっすぐ私を捉える。

「僕への好感度が上がること、でしょうか」

　時が止まった。

「……誰の――」

　私が言い終える前に、彼はさらりと言った。

「あなたの、です」

　聞き間違いではなかったの。

　心臓が大きく跳ね、思わず盛大にむせてしまう。

　ノインが差し出した水筒の水を飲み干し、なんとか平静を装った。

「私、不倫とかするつもりはないの」

　声が上擦らないように努めて言うと、ノインはにやっと目を細めた。