ラストシーン

第2話「赤い砂の銃声」

――砂漠の夕陽は血のように赤かった。

　前線基地の壁を越えて、乾いた風が吹き抜ける。

　その風に混じって、絶え間ない銃声と爆音が響いていた。

「敵が来るぞ！」

　叫び声が響き、兵士たちが慌ただしく銃を構える。

　新兵のアデルは、汗ばんだ手でライフルを握りしめていた。

　心臓が耳の奥で爆音のように鳴っている。

　引き金を引けば人が死ぬ。その現実に、体が震えて仕方がなかった。

　戦闘は激しさを増していった。

　敵の数は圧倒的で、次々と仲間が倒れていく。

　砂塵に混じる鉄の匂い、叫び声、銃弾が壁を削る音――。

「アデル！　動け！」

　隊長が怒鳴った瞬間、アデルの隣にいた兵士が胸を撃ち抜かれ、崩れ落ちた。

　鮮血が砂を黒く染める。

　震える指で引き金を引くと、敵兵の一人が砂に倒れた。

　手が震え、吐き気が込み上げてきた。

「……俺が……人を殺した」

　だが考える間もなく、次の弾丸が飛び交う。

　基地の奥から呻き声が響いた。

「誰か！　手を貸してくれ！」

　見ると、仲間の兵士が脚を撃たれて倒れていた。

　周囲は銃撃で危険だ。誰も助けに行けない。

　アデルは息を呑んだ。

　恐怖が足をすくませる。だが、負傷兵の必死の目が彼を射抜いた。

「行くしか……ない！」

　彼は身をかがめ、銃弾の雨をかいくぐりながら駆け寄った。

　肩に負傷兵を担ぎ、必死に走る。

　背中をかすめる弾丸の風圧に、喉が凍りついた。

　だが――なんとか救護テントにたどり着いた。

　負傷兵を仲間に託した瞬間、アデルの胸に小さな火が灯った。

「……俺だって、守れるんだ」

　その時、警報が鳴り響いた。

　敵が総攻撃を仕掛けてきたのだ。

　弾薬は底を尽きかけ、基地の兵士たちは撤退を開始する。

「アデル、下がれ！」

　隊長の声が飛ぶ。

　だがアデルは首を振った。

「俺がここで止めます。仲間を逃がすために！」

　彼は防壁に身を伏せ、残り少ない弾倉を確認する。

　深呼吸を一度。

　そして引き金を引いた。

　敵兵が倒れる。

　次の一人も。

　弾丸が尽きるまで、彼は撃ち続けた。

　カチリ、と乾いた音が響く。

　弾はもうなかった。

　銃を落とし、見上げた空は赤く染まっていた。

　夕焼けなのか、炎なのか、もう判別できない。

　胸に熱が走った。撃たれたのだと理解する。

　血が溢れ、砂に滲んでいく。

　遠くで仲間の声が聞こえた。

「撤退成功！　全員、生きて戻れ！」

　その言葉を最後に、アデルの視界は暗闇に閉ざされていった。

ラストシーン

若き兵士の命は、赤い砂に散った。

だがその死は、仲間たちの生還を確かなものにした。

恐怖を超えた勇気が、彼の最後の物語となった。