『転生サイドスロー ～左腕の魔球で全国制覇～』

第二十五話 蒼志館の夏が終わる日

蒼志館のベンチ

　スコアボードには「２−３」とだけ灯っていた。

　延長十二回、サヨナラ。

　蒼志館の夏は、ここで終わった。

　ベンチに戻ると、キャプテン篠原が両手で顔を覆っていた。

　「……ここまで来れたのにな」

　声は震えていたが、涙を隠そうとはしなかった。

　高城はマウンドで最後の球を投げ終えたまま、グラブを見つめていた。

　俺がそっと隣に立つと、彼は小さく笑った。

　「これで終わりだ。……でも、最後まで投げられて良かった」

　その笑みが、かえって胸を締めつけた。

三年生の言葉

　整列のあと、校歌が流れた。

　涙で歌えない者、声を張り上げる者。

　高城は静かに歌い終え、後輩たちに視線を向けた。

　「お前ら、次は託した。……如月、お前が引っ張れ」

　「……はい」

　声が震えないようにするのが精一杯だった。

　キャプテン篠原も言葉を残す。

　「奇跡なんかじゃない。ここまで来たのは、お前らの力だ。……胸を張っていい」

　その言葉に、涙を堪えていた二年、そして一年たちの嗚咽が一気にこぼれた。

鳴神工業ベンチ

　一方のベンチでは歓喜の声が響いていた。

　だが鷺沼は騒ぎに加わらず、静かにベースを外野方向へ見つめていた。

　（如月隼人……まだ一年。あの左腕は、まだ伸びる）

　バットを握る手に、かすかな震えが残っていた。

　「次に当たる時が怖いな」

　隣に立った監督の言葉に、鷺沼は短く頷いた。

観客と掲示板

　帰り道、観客たちの口々にする声が耳に残った。

　「蒼志館がここまで来るとはな」

　「如月と高城、二枚看板は本物だった」

　「来年は、もっと怖いチームになるぞ」

　試合直後の掲示板にも、静かな言葉が並んだ。

1910 ：名無しさん＠観戦民

負けたけど蒼志館、胸張っていい。

1913 ：名無しさん＠野球好き

如月、あの一発忘れるなよ。絶対に糧になるから。

夜の寮

　蒼志館の寮は静かだった。

　高城の部屋の前を通ると、灯りは消えていた。

　ノックしようとして、やめた。

　（あの人の夏は終わった。……だけど、俺の夏は、まだ続く）

　窓の外、夏の夜風が流れていく。

　掌に残るボールの感触と、あの一発の音が、耳から離れなかった。

　（鷺沼の打球。あれを打たせない球を、俺は投げなきゃいけない）

　静かに、そう心に刻んだ。

現在の能力表（如月 隼人）

球速：137km/h

コントロール：B＋

スタミナ：B

変化球：スライダー6／シュート3

特殊能力：奪三振◎／対ピンチ○／低め○／キレ○／打たれ強さ○／逃げ球／クイック○／球持ち○

備考：準々決勝・延長で敗退／鷺沼に痛烈な本塁打を浴びる／「もっと速い球が必要」と強く自覚／三年生引退 → 主人公世代へバトンが渡る