【完結保証】悪役令嬢な私が、あなたのためにできること

第36話 ありがとう

――ずっと、ずっと。

「わたし……本当は、ずっと」

「……うん」

　リッカルド様が、抱きしめる力を緩めた。

　黒い瞳を見つめる。

「リッカルド様に、そう言って欲しかったんです……。私がそんなこと思っちゃいけないって、わかってたのに……！！」

　ずっと、リッカルド様と一緒にいたい。

　リッカルド様に好きになってほしい。

　私が抱いてはいけないはずの願望。

　それは、常に私と共にあって。

「……ごめんなさい！！　私のせいなのに――、そんな、こと」

　もっともっと魔獣の心臓を集めるだけの機械になれば良かった。

　ううん、それ以前に、時間を巻き戻す前に、もっとできることがあったのに。

「……うん」

　世界が、滲む。

「……わかってるのに。いけないってわかってる。相応しくないって、こんなこと、許されないってわかってるのに」

「……うん」

　リッカルド様は、私の目に溜まった涙を拭った。

　それでも、涙は止まらない。

　あとからあとからこぼれ落ちる。

「嬉しいんです。リッカルド様にそう言ってもらえて、嬉しいの……ごめんなさい、わたしの、わたしのせい――！」

「ゆるさないよ」

　ぎゅ、ともう一度抱きしめられる。

「ずっと、ゆるさない。……だから、離れないで、ずっとそばにいて」

　リッカルド様のその言葉に、応えるように。

　――私も、リッカルド様の背に手を回した。

◇◇◇

『……話はまとまったか？』

「！？！？！？」

　悪魔の声に、思わず飛び上がって驚く。

　その存在を完全に忘れていた。

「……うん。ありがとう」

　でも、リッカルド様は、驚くことなく頷いている。

「……え？」

　でも、どうして？

　リッカルド様に悪魔の話はしたけれど。

　二人は、初対面のはずで。

　どうして、そんなに気安い感じなんだろう。

「――ああ、そっか。ソフィアは知らないのか」

　ごめんね、驚いたよね。

　そう言って、リッカルド様が笑う。

「お二人は知り合いなんですか……？」

「知り合いっていうか……うん、まあ、そんな感じ」

　なぜか悪魔に睨まれ、リッカルド様が言葉を濁した。

「でも、悪魔。あなた、そんなこと一言も……」

『悪魔である我に、隠し事をするなと？』

　たしかに、悪魔が隠し事をしない方が変かもしれない。

「……そうね」

　なんとなく、納得しきれない部分もありつつ、頷く。

「ところで、どうして悪魔はここに？　国に帰る前の暇つぶしって言ってたけど――」

『……ソフィア』

　？

　悪魔は、私の元にゆっくりと近づいた。

「悪魔？」

　そして、なぜだか、反対にリッカルド様は、少し離れた。

『……もう、大丈夫だな』

　疑問、ではなく断定だった。

　――もう、大丈夫。

　その言葉を、ゆっくりと噛み締めた。

「……うん」

　悪魔を見つめる。

　真っ赤な瞳。真っ赤な髪。

　その色彩は、この世界ではあり得ない。

　――でも、心臓があった。

　かつて、神になったという、悪魔。

　そんな彼がなぜ、悪魔と呼ばれて、今ここにいるのか。なぜ、私のために時間を巻き戻してくれたのか。なぜ、代償も取らないのか。

　何ひとつ、わからないけれど。

　たった一つ、わかるのは。

　悪魔は、私を心配してくれていた。

　なぜか聞きたい。

　どうして、私を、そんなに大切に思ってくれたのか。

　どうして、並ぶと少しリッカルド様と似ているのか。

　聞きたいことは、たくさんある。

　言いたいことも、たくさんある。

　――でも。

「――ありがとう」

　その一言を口に出した。

　元々、国に帰ると言っていたし、きっとお別れなのだろう。

　以前は、言えなかった感謝の言葉。

「あなたに出会えて、良かった」

『……ああ。我――僕も、出会えて、良かった』

　……僕。

　本当は、悪魔の一人称は僕だったんだ。

　悪魔は、微笑んだ。

　今まで見た中で、一番、柔らかい笑みだった。

「あく――」

『後は、任せた』

　伸ばした手が、届く前に。

　リッカルド様に視線を送ると、悪魔は消えた。

「……」

　悪魔のいた場所には、もう何も残ってない。

　きっと、今度こそ国に帰ったのだろう。

「……ありがとう」

　もう一度、呟く。

　悪魔なんて言われているくせに、案外おせっかいで、優しい私のーー大切な友。

「……さて」

　リッカルド様が、私を見た。

「僕たちがすべきことをしようか」

　すべきこと。

　そういえば、魔獣はいつの間にか去っていたけど――。

「すべきことって……」

「もちろん、授業だよ」