【祝10000PV感謝】プロで挫折した俺、逆行したら最強打者になっていた件』

第38話 初ヒットと初打点

　四月半ば。

　俺は東京レイダースのユニフォームを着て、再びバットを握っていた。今日こそ、プロ初ヒットを――胸の奥で呟きながら打席に立つ。

　五回裏、二死二塁の場面。

　相手は技巧派の左腕。外角へのスライダーで翻弄され、カウントは1ボール2ストライクと追い込まれた。

　「ここで打てなきゃ、プロにいる意味がない」

　歯を食いしばり、外角の直球に狙いを定めた。

　四球目、インコースに食い込むストレート。思い切って振り抜く。

　「カキィン！」

　打球は一・二塁間を破り、ライト前へ。ランナーがホームを駆け抜け、歓声が一気に爆発した。

　プロ初ヒットは初打点。ベース上で小さくガッツポーズをした瞬間、鳥肌が立った。ベンチからも勇気や仲間の笑顔が見える。

　「太陽、やったな！」

　勇気の声が届き、胸が熱くなった。

　その勇気は、同じ試合の七回に代走でグラウンドに立った。

　初球、投手が牽制を投げてくる。それでも勇気は動じず、さらにリードを広げる。

　二球目、投手のモーションに合わせて一気にスタート。キャッチャーの送球より早く、悠々と二塁に滑り込んだ。

　「セーフ！」

　判定にスタンドがどよめく。勇気のプロ初盗塁。あの俊足は、プロでも確かに通用する。

　一方その頃、福岡ホークスターズの和哉は別の球場で投げていた。

　デビュー戦で無失点勝利を挙げた彼は、二戦目でも圧巻の投球を見せていた。

　七回を投げ切り、被安打5、失点1。堂々の二連勝。

　「やっぱり和哉は……別格だな」

　ベンチ裏のテレビで速報を見ながら、勇気が呟く。

　俺はタオルで汗を拭きながら、静かに答えた。

　「だからこそ、いつか打ち砕く。そのためにプロに来たんだ」

　初ヒット、初打点、そして初盗塁。

　一歩一歩ではあるが、俺たちのプロ野球人生が動き出した。

　次に和哉と再びグラウンドで相まみえる日――その瞬間まで、俺は振り続ける。