【祝10000PV感謝】プロで挫折した俺、逆行したら最強打者になっていた件』

第37話 プロ初出場

四月。開幕して間もなく、俺と勇気は東京レイダースの一軍ベンチに名を連ねていた。

　高校時代から共に戦った仲間が、今も同じチームでユニフォームを着ている。それが、心強くて仕方なかった。

　初出場の機会はすぐに巡ってきた。

　八回裏二死一塁、代打で俺の名がコールされる。スタンドがどよめき、胸が熱くなる。

　相手はベテランの左腕。初球の直球に思わず手が出る。

　「カキィン！」

　詰まった打球はセカンドゴロ。アウト。悔しさで喉が焼けた。

　だが観客は大きな拍手を送ってくれる。これが、プロの舞台――ここからがスタートだ。

　続く回、勇気が代走でグラウンドに飛び出す。

　スタンドがざわめく。プロでも俊足は最大の武器だ。

　牽制を何度も受けたが、勇気は構わずリードを広げた。そしてモーションに入った瞬間、一気に二塁へ。

　「セーフ！」

　プロ初盗塁成功。観客の歓声が響く。

　その後の打席で返されることはなかったが、勇気は誇らしげに胸を張っていた。

　「太陽、俺たちはまだ通用する」

　俺は頷いた。

　「でも、ここで満足したら終わりだ」

　一方その頃――福岡ホークスターズの和哉は、堂々と開幕ローテに入っていた。

　デビュー戦で投じた152キロの直球に、捕手のミットが悲鳴を上げる。七回無失点、プロ初勝利。新聞の一面は「怪物ルーキー・和哉」の文字で埋め尽くされた。

　寮に戻った夜。テレビで和哉の快投を見ながら、俺と勇気は黙っていた。

　「やっぱり、あいつは別格だな……」

　勇気がつぶやく。

　「でも、ここで戦えるんだ。必ず追いつく。そして打ち砕く」

　俺はバットを握り直した。

　甲子園を越えて、次の舞台はプロ野球。

　再び三人の物語が交わる日は、そう遠くない。