未来エスカレーター

未来へ

案内人は今日もエスカレーターの前に陣取っている。とは言っても、エスカレーターと案内人の間には、特殊製造の透明なガラスの壁が挟まっており、案内人からチケットをもらわなければ、そのガラスの壁を通ることは不可能だ。

案内人は現在、オフィスチェアに腰を掛け、ロングテーブル上に置いてあるチケットボックスから、チケットを取り出していた。

この特別なエスカレーターには、未来がある。

「いらっしゃいませー」

だから、今日も案内人の前にならぶ長蛇の列は絶えることがない。少しでも、可能性を高めるために、確実なチケットを手に入れるために、次の世代へとつなぐために、多くの人々が朝から並んでいる。

毎日、毎日、決まった時間に開放し、チケットを売買して、エスカレーターに乗る。

次の客は、男性一人と男の子。間違いなく親子だろう。

「いらしゃいませー、どこまでのチケットをお求めでしょうかー？」

「中学受験、大学付属推薦、大手商社内定経由のチケットを一枚で、あと、親孝行・介護のサービスもお願いします」

「かしこまりましたー！お会計3300万円です！」

男性はクレジットカードで一括払いし、案内人からチケットを受け取ると、横にいた男の子に手渡し、「さあ、早く行きなさい。取り返しがつかなくなるよ」と言って、エスカレーターへの移動を促した。

親たちは、できるだけ確実なチケットを買い求め、子に「外れないでくれ」と祈りを込める。この男も、またその一人であった。

少年は何も言わず、たんたんとエスカレーターへ向かっていった。ガラスの壁は快く彼を迎え入れた。

次の客は、女性一人と女の子一人。この二人も親子なのだろう。女性の方は重そうな黒バッグを持っている。

「いらっしゃませー。どこまでのチケットをお求めでしょうかー？」

「すみません。この子バレーボールが好きでして、バレーボール選手専用のチケットはありますか？」

「なるほど、バレーボールですね！でしたらこの「強豪高校、大学スポーツ推薦、選手及び代表経由」のチケットはいかがでしょう？」

「いいですね！ではそれを！」

「かしこまりましたー！お会計１億円となります！」

女性は黒バックを案内人の前で開け「１億2000万あるわ。エースの座も追加で」と言い、案内人はこれを了承すると、チケットを女性に渡した。女性は自分の娘である女の子に、そのチケットを渡した。

「よかったねぇ。努力してこんなに早く来れて。さあ、行ってらっしゃい」

女の子はその言葉を聞くと、「うん！」と元気良く頷き、エスカレーターに向かっていった。ガラスの壁は彼女を迎え入れ、新たな先を開かせた。

その後も、案内人の作業は続いていった。

「宇宙飛行士経由」「医師経由」「画家経由」「サッカー選手経由」「売れっ子ユーチューバー経由」「天才博士経由」「IT社長経由」と、多くのコースチケットを客たちに売っていった。

しかし、チケットにも枚数制限なるものがある。

やがて、チケットの売り切れはどんどん増えていき、最もよく似ているチケットや、別の分野チケットを販売するしかなくなっていった。

しばらくして、母親と息子と思われる親子の順番となった。

「いらっしゃいませー」

「あの、すみません。まだ、バレーボール選手のチケット余っていますでしょうか？」

「…申し訳ございませんお客様。つい先ほど最後のチケットが売り切れたところです。一応「強豪高校、一般大学、中小繊維企業就職コース」のチケットならありますが。いいかがでしょう？可能性はかなり低くはなりますが、バレー選手にもなれなくはありません…ほぼ、ゼロですが」

母親と思われる女性は顔を一瞬曇らせたが、息子と思われる男の子を一瞥すると、「分かりました。それで」と目を瞑りながら呟いた。

「かしこまりましたー！お会計1200万円です。」

「…お母さん？バレーボール選手のチケットは？」

「ごめんね。もうないみたいなの。だから、せめて最低限のものを…」

「ヤダ！僕、バレーの選手がいい！それ以外なんてヤダ！」

「…諦めなさい」

「嫌だ！絶対にヤダ！」

「なんで言うことが聞けないの？」

「嫌だぁぁああ！！！」

男の子は天にも届かんばかりの勢いで泣き出した。それを見かねたのか、案内人は全く気にしていなさそうな表情で、男の子にチケットを差し出した。

「はい、どうぞ！あなたのチケットですよ」

「っ！い、嫌だぁぁぁああ！」

「おやおや、困りましたね。運命は一度払われたら、二度と覆されないんですよー」

案内人はそう言うと、男の手にチケットを力づくで握らせ、悲鳴を無視し、彼の首をもう片方でつかむと、「せーの」でガラスの壁へと彼を投げ飛ばした。

彼は叫び続けたまま、壁の中にへと入っていき、しばらくの間はずっと泣いて動けていなかったが、数時間後には渋々エスカレーターへと向かっていった。

～

「ふぅ、これで今日の分はもうなさそうですね」

案内人の列にはもう誰も並んでいない。今日の仕事は終わったようだ。さて、明日の準備でも取り掛かろう…そうしようとした時だった。ふと、目にあるものが落ちているのが確認される。

「ん？これは…あら、まだチケットが一枚ありますね。ですが、大半の皆様はもうお子様方にお渡しになっているはずですし＿」

「あーーー！あったーー！」

その時である。少し遠くから、1つの大きな声が聞こえて来た。その声の方を向いてみると、そこには鼻に絆創膏をつけた1人の少年が立っていた。

「 なあなあ、漫画家のチケットってまだあるか？俺、漫画家志望なんだ！」

案内人は チケットを見てみる。ちょうどそのチケットは漫画家経由のものであった。

「いらっしゃいませ。漫画家のチケットですね。お会計は100万円です。」

「ん？安くない？かあちゃんは数千万円以上するって言ってたけど」

「チケットの中には、後々になって突如として価値が上がるものもございます。漫画家は不確定要素が大変多く、その可能性を持つチケットの一つです。それでも、やっぱり売れっ子の方が可能性は高くなりますし、安全ではありますけどね。ところで、保護者様の方は…」

「あー、母ちゃんたちなら置いてきた。だって俺が漫画家になるって事に反対しているんだもん。俺やっぱり、なりたいもんになりたいんだ。お金はあるよ。 死んだ親父が残してくれたんだ。はい、カード！」

「…そうですか。では、お金の方は払えるのですね。ですが、よくここまでこれましたね。行動するだけでも、そして、ここまで辿り着くまでにも、相当な道のりだったはずですが…」

「そうだけど、なんとかなったよ！どうしても、諦められなかったんだ！あの、注意したりはしないの？お断りとか…」

「いえいえ、私はあくまであなたのような人をエスカレーターにご案内するため、チケットを売買するのがお仕事ですから。個人的な事情まで首を突っ込む気はありませんよ」

「そっか。なら、ありがとう！」

「いえいえ」

案内人は改めてカードを受け取ると、カードを読み取り、たしかに料金を受け取った。

「…ですが、よろしいのですか？漫画家はかなりの異端の道です。売れっ子漫画のチケットを手にしていないあなたは、その道に、あのエスカレーターに、本当に乗れるのですか？」

「え？そんなのやってみないと分からないじゃん！それに、面白い人生じゃなきゃつまらないよ！」

その顔には一切の曇りはなく、澄んだ笑顔が張り付いていた。

男の子はそう言いながらチケットを受け取ると、一目散にエスカレーターの方へと駆け出して行った。

その背を、案内人は不思議なことに、誰にも言われていないのにも関わらず、自然と祈りを込めながら見守っていた。

「…素敵な未来があるといいですね」