身代わり妻は陰険夫に甘くとかされる

第三話 小古根の奇妙な生活

　継人（つぐひと）さまは、そのあと、二日続けて、府田売（ぶため）に扮（ふん）した小古根（ここね）のもとに夜這（よば）ひをした。

　三日目の朝、広間では、祝宴が開かれた。

　祝宴には、府田売（ぶため）に扮した小古根（ここね）と、府田売（ぶため）の両親───夜木（やぎの）意弥伎（いみき）馬麻呂（ままろ）と、狩売（かりめ）が出席した。

　仮面をつけたままの小古根（ここね）は、継人さまの隣に座った。

「これで、わが娘、府田売（ぶため）は、継人さまの妻の一人。

　継人さま、夜木（やぎ）家をどうぞお引き立てください、よしなに、よしなに。」

　餅を食べながら、馬麻呂（ままろ）は上機嫌でブハハと笑った。

　継人さまは愛想よく？　陰険に笑っていた。笑うとなぜか陰険に見える。不思議な人だった。

　小古根（ここね）は仮面をはずせず、飲食ができない。

　うらめしく、美味しそうな餅を見た。

　小古根（ここね）は郷の娘として、三日間、継人さまの部屋に行かなかった。

　顔の腫れがひかなかったからだ。

　四日目には、嘘のように綺麗に腫れがひいたので、継人さまの部屋にいくと、

「小古根（ここね）、久しいな。もう来ないかと思っていた。

　来てくれて嬉しいぞ。」

　と、継人さまに笑顔で迎えられた。

「ありがとうございます。所用で、こちらに来れませんでしたが、これから、毎日、お世話させていただきます。」

「うむ。」

（本当は、あのう、昨日も会ってます。あなたがさ寝したのはあたし………。）

　あの腕に抱かれ、あの唇にあられもないところを口づけされ、派手な蛙聲（あせい）をあげさせられてしまったのだ。

　そう思うと、ぽっ、と頬が色づいてしまう。

　継人さまは、あっさりした態度だ。

　小古根（ここね）が、府田売（ぶため）の身代わりになっているのだと、気がついていない。

　それから、小古根（ここね）の奇妙な生活が始まった。

　昼間は、継人さまのお世話をする、郷長の娘として過ごし。夜になると、仮面をつけて、府田売（ぶため）と入れ替わる。

　府田売（ぶため）は、

「良くやったわ。お姉さま。

　あの男（おのこ）、男（おのこ）を閨（ねや）に引き込んでるっていうじゃない。罪人の息子で、変態だなんて、相手をしないですんで良かったわあ。

　クズなお姉さまにお似合いかもね。プークスクス、ぶーひっひっひ！」

　と上機嫌で笑った。

「昼間、仮面をつけて生活するのだけが窮屈ね。」

　不満はそこだけのようだった。

　継人さまは、頻繁に夜、府田売（ぶため）────のふりをした小古根（ここね）のもとに通うが、昼間は自分の時間を優先し、府田売（ぶため）に会おうとしなかった。

　下半身だけで生きている男（おのこ）なのかもしれない。

　府田売（ぶため）が顔をずっと仮面で隠しているから、昼間会う気が失せたのかもしれない。

　何を考えているかはわからないが、昼間、府田売（ぶため）に会おうとしない態度は、府田売（ぶため）には好都合に働いた。

「男（おのこ）を騙すのなんて、ちょろいのよ！」

　なぜか府田売（ぶため）は、この入れ替わりに自信まんまんだった。小古根（ここね）からしてみれば、

（バカなの？　いつかばれるんじゃないの？）

　とひやひやする。

（……ばれたらどうするつもりなのだろう。）

　小古根（ここね）も大領（たいりょう）の娘ですから、と言い繕う気なのかもしれない。

　ばれた時にどんな事態になるか。だまされ、虚仮（こけ）にされた継人さまがどんなに怒り狂うか。想像もしたくない……。

「ぶーひっひっひ！」

　上機嫌な府田売（ぶため）の笑い声を聞くたび、小古根（ここね）は暗い気持ちになった……。

　　　　　＊　　　　＊　　　＊

　首名（すくな）は、主である継人さまに、

「府田売（ぶため）さまと昼間、まったく会おうとなさいませんが、よろしいのでしょうか？」

　ついに数日間気になっていたことを訊ねた。気晴らしの囲碁を首名とさしていた継人さまは、

「ん？」

　棊子（きし）（碁石）をもて遊びつつ、

「向こうから、昼間も会えと申し入れがあったか？」

　きょとんと首をかしげた。

「いえ……。」

「なら、ほっとけ、ほっとけ。仮面を外そうとしない女（おみな）なぞ、昼間会っても気が滅入るだけだわ。

　夜なら良い。首から下はむしゃぶりつきたくなる良い女だからな。

　懇（ねむこ）ろに通ってやっておるのだ。馬麻呂（ままろ）伯父上から文句はでるまい。

　府田売（ぶため）が昼間も会って欲しいと言ってきたら、考えるさ。」

　そう言い放って、また囲碁に没頭する。

　首名は、

（これで良いのかなあ？）

　そんな言葉が心に浮かぶ。何かが間違ってる気もしないではないが、それ以上、主君に問う言葉も持っていない。

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　郷長の娘として、継人さまに仕える小古根（ここね）は、継人さまから、

「これを府田売（ぶため）さまに。」

　と、梓の木の枝に結んだ文を受け取る。

　今夜、夜這ひをしますよ、という意思表示だ。

　小古根（ここね）は最初、正直に府田売（ぶため）にその文を届けたが、

「ぶひっ、こういう面倒なのは、お姉さまの仕事よ。」

　と、返事を丸投げされた。

　小古根（ここね）はそれから、文（ふみ）を府田売（ぶため）に届けるのをやめ、自分で文を紐解き、返事を書く。

　さすが奈良の貴族さま。紙に丁寧に書かれた文字、教養あふれる恋文は、小古根（ここね）をワクワクさせた。

　小古根（ここね）は、何くわぬ顔をして、自分で書いた文を、

「府田売（ぶため）さまからです。」

　継人さまに渡す。

「ふむ。今回の和歌はほどほどだな。」

　継人は、小古根（ここね）の前で、和歌の採点をする。性格がひんまがってる男なのであった。

　そして、夜、仮面をつけ府田売（ぶため）のふりをした小古根（ここね）のもとに夜這ひし、

「こたびの和歌、恋ひ渡るべし、という表現に、心が踊るようでした。」

　と、調子の良いことをニヤリと陰険に笑って言うのであった。

（ふーんだ。ほどほどだって言ってたくせに。こーの大嘘つきがぁぁ。）

　小古根（ここね）はそう思いつつ、こくり、と無言でうなずく。どうせ表情は仮面で見えない。小古根（ここね）は、なるべくボロがでないように、あまり喋らないようにしていた。

　継人さまは、短い言葉のやりとりのあと、仮面をつけたままの小古根（ここね）とさ寝をする。

「………ひぁっ。」

　継人さまに抱かれるのが、いつしか、待ち遠しくなっている自分に気がつく。

　継人さまは優しく、丁寧で、うまかった。

　汗ばんだ肌をあわせ、かたい腕に爪をたてると、恍惚とした気分になって、意識が朦朧とする場所に連れていかれる。仮面に隠された自分の素顔は、今、どんなみだらな顔をしているだろう………。

「また来ます。」

　継人さまはにっこりと笑って────どこか意地悪そうな笑顔で、満足そうに帰ってゆく。小古根（ここね）は、くったりと疲れて、寝床ではだかのまま横たわり、それを見送るのが常である。

　しかし、この継人さま。変態だったのである。

「うっふっふ。人麻呂（ひとまろ）。可愛い声で啼くな。これでどうだ。んん？」

「ああ〜ん、継人さまぁ。」

　継人さまは、よっぽど暇なのだろう。昼間から、お気に入りの寵童（ちょうどう）となった人麻呂を閨にひっぱりこんで、あれやこれやをするのである。男同士なのに！

（信じらんない！　府田売（ぶため）という女がありながら。ん？　府田売（ぶため）？　あたし？　………よくわかんないっ！）

　小古根（ここね）は、事の最中は外で待機し、事が終わったあと、身体を拭くお湯や布を用意したり、寝床を整えたりする。それも小古根（ここね）の仕事なのである！！

　一度、夜、府田売（ぶため）のふりをしている時に、

「継人さまは、男（おのこ）、を寵愛なさっていると噂でききましたが、まさか、真実ではありますまいな？」

　と訊ねてやった。継人さまはぎょっとして、

「んっ？！　いやあ、噂でしょう。信じてはいけませんよ。はっはっは………。」

　笑って誤魔化（ごまか）していた。

（誤魔化されんわぁぁぁぁ────い！！　知ってるんだからね────！）

　小古根（ここね）の仮面で隠された顔には、青筋が浮いていたに違いない。

「おいしい干しブドウが食べたい。唐菓子（からかし）（シナモンひねりドーナツ）が食べたい。次に逢う時に持ってきてください。」

「む？　わかった。」

　翌日、継人さまは、小古根（ここね）に、

「今夜、干しブドウと唐菓子（からかし）を用意してくれ。府田売（ぶため）さまに捧げる。」

　と命令する。

「かしこまりました。」

　小古根（ここね）は何食わぬ顔をしてこたえ、炊屋（かしきや）に行き、

「継人さまが、干しブドウと唐菓子を所望です。」

　と伝える。そして………。

「府田売（ぶため）さま、お望みの干しブドウと唐菓子ですよ。」

　夜、府田売（ぶため）に扮した小古根（ここね）は、

「ありがとうございます。」

　と継人さまから受け取るのだ。仮面は外せないので、継人さまが帰ってから、一人で食べる。

「やったー、美味しいー！」

　あむあむ、と干しブドウと唐菓子をほおばり、

「この生活も悪くないわね。」

　にんまりするのであった。

　継人さまは、ひんぱんに海にもぐった。

「あははは！　海で泳ぐのは、楽しいな。このまま漁師として生きていこうかな。

　あはははは！」

　額から海水がこぼれおち、九月の日差しがきらきらと水に光る。

「自由だ！」

　そう無邪気に笑う継人さまは、いつもの陰険さのない笑顔だった。

「ほら、首名（すくな）、競争だぞ。どちらが多く海藻をとれるか。」

「はい。」

　ざざん、ざざん、と波がよせ、十八歳の男二人が、たぶさき（ふんどし）だけの姿で笑いあい、もぐり、また顔を見せる。

（楽しそう。………いっそのこと、本当に漁師になっちゃえばいいんじゃないですかねー。）

　小古根（ここね）も、大領の娘から、船木（ふなきの）郷（さと）長（おさ）の娘になった時、いろいろ捨てて、楽になった事を思い出す。まず、政略結婚から自由になった事がおおきい。

（そう思っていたのに、また、婚姻の道具として使われるとは思わなかったけど………。）

「あはははは、あはは、ふう、小古根（ここね）────っ！」

　継人さまが、波間から、浜辺で頬杖をついて座る小古根（ここね）に、手をぶんぶんふる。

「おまえもはだかになって、一緒に泳ぐか？」

「お・よ・ぎ・ま・せん！」

（この色魔！）

↓ラフ画の仮面

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