身代わり妻は陰険夫に甘くとかされる

第二話 訳あり貴族、継人さま

　小古根（ここね）はお湯と布を用意し、部屋にもどった。

　お身ぬぐいの手伝いをさせられるのかと思ったが、従者、首名（すくな）が、

「ご苦労。」

　と桶をとって、貴人───継人（つぐひと）さまの身体を拭（ぬぐ）いはじめた。

　小古根（ここね）は、乱れた褥（しとね）を整える。

　そのあとは、部屋の掃除や、昼餉（ひるげ）の提供。

　継人さまも、時々、

「ご苦労。」

　声をかけてくださった。

　首名（すくな）と一緒に、木簡を読みふけっている。

　なんだか、拍子抜けするほど、楽なお世話だった。

「あたしは部屋の外に立っていますか？」

「うん？　そうだな。好きにしろ。」

　部屋の外にでて、

「だっはー。」

　肩から力がぬける。緊張していたのだ。

　肩をぐりぐり回し、

（変態だけど、なんか普通だ。仕えるのは楽だわ。………これ、何日続くのかな。）

　簀子（すのこ）（廊下）で壁にもたれかかった。すこし行儀が悪いけどね。

　夕刻、妻戸（つまと）（扉）が中から開き、首名が顔をだした。

「ご苦労。もう用はない。帰れ。明日、また来るか？」

「はい。お伺いする………と思います。」

　すべては、異母妹、府田売（ぶため）の心ひとつだ。あの子が満足するまで、だ。

「あの、継人さまは、いつまで滞在されるのでしょう？」

　首名がすこし困った顔をして、部屋奥の継人さまを見た。継人さまは自嘲ぎみに笑った。

「くくっ。そうだな………。いつまでかな。決めておらぬ。小古根（ここね）、何も聞いておらぬのか？」

「はい。」

「くっくっく。私は、奈良にいてはマズイのだ。やれやれ、無知な側仕えは疲れる。首名、簀子（すのこ）で説明してやれ。」

「はい。」

　首名が妻戸を閉め、継人さまの顔は見えなくなった。

「奈良で反乱が起きたのは聞き及んでいないか？」

「存じています。橘（たちばなの）奈良麻呂（ならまろ）が首謀者で、恐れ多くも、天皇（すめらき）さまに反旗をひるがえしたとか。

　乱は制圧されて、年号が、天平（てんぴょう）勝宝（しょうほう）から、天平（てんぴょう）宝字（ほうじ）に代わりました。」

「よろしい。大伴（おおともの）古麻呂（こまろ）さまの名前は？」

「ええと………。」

　大伴（おおともの）宿禰（すくね）古麻呂（こまろ）さまは、安藝（あきの）国（くに）の大領（たいりょう）の同母妹を妻に迎えた。

　采女（うねめ）として平城京で働いていたのを、見初（みそ）められたらしい。

　そして生まれたのが、大伴宿禰継人さま。

　夜木（やぎ）家の者なら、誰でも知っている。大伴宿禰古麻呂さまは、四位という貴族で、遣唐使にもなった立派なお方、平城京で左大弁（さだいべん）（エリート官僚）として働いて………。

「大伴古麻呂さまは、大伴宿禰継人さまのお父上であり、宿禰の姓（かばね）を剥奪された。

　反乱に与したとされ、断罪され、獄中死した。」

「ひっ！！」

（知らなかった！　郷長の屋敷で暮らして、情報が来なかったんだわ。大領の屋敷で暮らしていれば、きっと知れただろうに。

　七月に起こった反乱は、鎮圧されたあと、大勢が断罪されたときく。処刑されたり、流罪になったり。）

「では、では、継人さまは………。」

「継人さまは、十八歳。正丁（せいちょう）（２１歳。成人男性）ではないので、流罪は免れたが、正丁であったら、流罪は免れなかったであろう。

　今、奈良にいても、良いことは何もない。

　継人さまは、身を潜めに、お母上の生まれ郷、安藝国に来たのだ。

　お父上を亡くされたばかりでご傷心だ。この話は今後、慎むように。」

「わかりました。」

「継人さまは、おまえの働きぶりがお気に召したそうだ。しばらく、お世話に通いなさい。」

　首名は、懐から、綾布の手布をだし、小古根（ここね）に渡した。

「わあ！　ありがとうございます！」

　高級品だ。細かい梅と鶯（うぐひす）の刺繍がしてある。奈良ならともかく、安藝国では、市場でもお目にかからない。交換したら、かなりの稲束と替えられるはずだ。

（太っ腹だ。継人さまのお世話をするのも、悪くない。）

　小古根（ここね）が嬉しそうな笑顔になると、首名も満足そうに頷いた。

　　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　首名（すくな）が部屋にもどると、主様────継人さまは、格子窓の外を、頬杖をついて、ぼんやりと眺めていた。

「継人さま、おっしゃった通りにしました。」

「うむ。ご苦労。」

「額の傷は痛みますか。」

「大事ない。」

「お気に召した者は、人麻呂と小古根（ここね）ですか。」

「うん。………夜木（やぎ）の娘を、あてがわれると思うか？」

「はい。おそらく。」

　ここ、安藝国（あきのくに）の大領（たいりょう）には、娘が一人いる。

　名前は府田売（ぶため）、と聞いているが、あいさつの時には、几帳（きちょう）（布の仕切り）の後ろにいて、姿を見せていなかった。

　女官たちに聞いたぶんには、美しい方ですわ、と、一律に返事が返ってきたが、どれだけ本当かはわからない。女官は、そう答えるよう、教育されている可能性もあるからだ。

「面倒だな。」

　継人さまが、うんざりしたように言った。

　貴人が鄙（ひな）の国にきたら、つながりを持つために、女（おみな）をあてがわれるのは、普通のこと。

「断ったら？」

「今後、夜木（やぎ）家とは深く関わらぬという意思表示になりますので、相手に落ち度がないかぎり、断るのは得策ではありません。

　いくら、お母上の生家とはいえ、今後、滞在が窮屈なものになりましょう。いつまでいるか、わかりませんから。」

「そう、か………。すすめられたら、受け入れるしかないな。

　私も今や、罪人の息子だからな。」

「………………。」

　首名は言葉を探し、

「大伴（おおともの）宿禰（すくね）家は、古くからの名家です。一度の反乱の失敗のみで、没落して良い家ではありません。」

　言い切った。

「ふっ………。ありがとう、首名。おまえがいてくれて良かった。

　………今は、何も考えたくない気分だな。寝る。」

「はい。」

　頭が切れて、胆力もある、首名の主様。正丁（せいちょう）となり、宮仕えをすれば、必ずや出世するだろう、と首名は期待していた。

　だが、大伴（おおともの）古麻呂（こまろ）さまの失脚で、首名が思い描いていた未来は、白紙となった。

　今、主様は、今後の生き方を、迷っておられる。

　しかたない。

　大伴古麻呂さまは、息子を巻き込まないよう、継人さまには知らせずに、反乱をすすめていたのだ………。

　いきなり父親が断罪され、獄中死し、おのれも額に傷を負った継人さまの心中は、乳兄弟（ちのと）たる首名であっても、計り知れない。

　首名は静かに、部屋の蝋燭（ろうそく）を吹き消した。継人さまは寝床に。

　首名はそばの床に敷物をしいて、横になる。

　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　小古根（ここね）は、かつての父、夜木（やぎの）意弥伎（いみき）馬麻呂（ままろ）によびだされた。

　馬麻呂（ままろ）の部屋には、府田売（ぶため）もいた。

「さっそくだが、小古根（ここね）。奈良からの貴人の夜伽（よとぎ）をせい。」

「えっ！！」

　小古根（ここね）は青ざめた。

「お姉さまん。あたしも、こんなつもりじゃなかったの。ただ、お世話をしてもらおうと思って、呼んだの。

　でもね、お父さまが、奈良からの貴人には、娘をあてがって、縁を作っておかないと駄目だって言うの。

　だけどぉ、いくら貴族だって言っても、もう、落ち目なの。

　父親が、罪人なのよぉ。もう死んでるの。」

「大伴（おおともの）宿禰（すくね）家は、古くからの名家だ。多くの武人や、歌人を排出しておる。

　切り捨てるには惜しい。ワシの同母妹が産んだ、甥なのだから。

　そこでだ。おまえを郷長の養女から、ワシの娘に戻す。」

「勝手よ！」

　小古根（ここね）は胡座（あぐら）をやめて、立ち上がった。

「あたしはもう、船木（ふなきの）郷（さと）で生きています。居場所を奪わないで！」

「これ、実の父親になんて口を………。」

「実の父親だと言うなら、それらしい事をして！

　あたしの味方になってくれた事なんて、ないくせに！

　最後には、あたしを郷長の家の養女にして、捨てたくせに！」

「落ち着きなさい。

　わかった、わかった、では、船木（ふなきの）郷（さと）長（おさ）の娘のままでも良い。

　夜伽だけ、しろ。」

「………ひどいわ！！」

　小古根（ここね）は涙ぐんだ。これが、本当の父親の言葉だろうか？

「お姉様は、府田売（ぶため）のふりをなさって、あたしの代わりに、夜這（よば）ひを受け入れてくださればいいわ。

　昼間は、小古根（ここね）に戻っていいわ。」

「馬鹿言わないで！」

「大丈夫。仮面をつけます。あたしも、お姉さまも。

　そうすれば、男（おのこ）になんて、わからないわ。」

　府田売（ぶため）は、近くにいた女官に目配せした。女官は、仮面を持っている。

　伎楽（ぎがく）の、呉女という名前の、女の仮面だ。

　若く美しい女。

「正気なの？　仮面をつけて、一日過ごすなんて、頭がおかしいって思われるわよ。」

「ふふん。」

　府田売（ぶため）が手をひとつ、たたいた。

　まわりにいた女官が、よってたかって、小古根（ここね）をおさえつけ、床に引き倒した。

「いった！　何するの。」

「これから、仮面をつけざるをえない、理由を作りますの。」

　府田売（ぶため）は、いつの間にか、手に土師器（はじき）の皿を持っている。皿には、なにかの草がすりおろされ、つんとした匂いを放っていた。府田売（ぶため）はにんまりと笑って、匙（さじ）で、すりおろした草をすくいあげた。

「命に別状はありません。

　二、三日、顔が真っ赤になって腫れ上がるだけです。」

「や、やめて。いや、いや────────っ！！」

　府田売（ぶため）は小古根（ここね）の髪の毛をひっぱっておさえつけ、たっぷりと草を顔にぬった。とたんに、じわっと火に焼かれたような痛みが顔面に走った。

「きゃあああああ！」

「あたしの代わりに、今夜、夜伽なさいませ。逃げたら、あの秘密を暴露するだけではありません。松麻呂、でしたわね、お姉さまのいい人。松麻呂を奴婢（ぬひ）（奴隷）に落として、国外に売り飛ばします。」

「や、め………、て………。」

　松麻呂とは、まだ深い仲になっていない。

　夫（つま）とするかは、決めていない。二十歳まで、結婚する年齢の猶予があるからだ。婚姻するかどうかは、ゆっくり考えようと思っていた。

　いい人、愛している人、とまでは言えない。

　でも、松麻呂に、そんな迷惑をかけられなかった。

（ひどいわ………。いくらあたしが………、きっと、血のつながりがまったくないとはいえ、こんな仕打ち、ひどい。）

　小古根（ここね）は、顔面の痛みと、絶望からもたらされる痛みで、涙を流した。

　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　夜。

　継人は寝ていたのを、使いの女官に起こされた。

「夜木（やぎの）意弥伎（いみき）馬麻呂（ままろ）さまの郎女（いらつめ）、府田売（ぶため）さまが、お部屋でお待ちもうしあげております。

　どうか、よしみを結んでくださいませ。」

（ふん、やっぱり来たか。）

「文（ふみ）のやり取りもまだしておらぬ。性急であろう。」

「雅びな奈良ならともかく、ここは、安藝国でございますれば。

　これは、馬麻呂（ままろ）さまもご承知のことでございます。」

「承った。案内せい。」

　継人は夜着のまま、部屋をでる。うしろには首名が続く。

　郎女の部屋に案内されると、女官はすぐに部屋をでた。むろん、首名は部屋の外でひかえる。

　部屋にはうすく、白檀のお香が焚かれていた。

　寝床には、女（おみな）が座っている。

　なぜか仮面をつけている。

（なんだ。悪趣味な。）

　女（おみな）が無言で立ち上がった。なんと、帯を解いている。さらさらと夜着が肩からすべりおち、女ははだかになった。

　白い肌。つんと前につきでた、たわわな乳房。腰はほそく、尻はまろやかだ。

　充分美しく、継人をそそる。

　だが、性急すぎるし、顔が見えないので、なんとも萎える。

「おいおい、情緒（じょうちょ）はないのか。」

「………………。」

　女（おみな）は無言だ。

「花も恥じらうその顔を、私に見せておくれ。」

　継人がしかたなく、優しく微笑むと、

「顔が醜く、お見せできません。」

　と、か細い声が返ってきた。

「なんの。どのような顔でも受け入れてみせよう。見せておくれ。」

　継人は愛想よく言う。本心だ。愛ではなく、計算と打算のうえで、抱くのだから。

　女（おみな）は立ち尽くす。

（頭が弱いのか。）

　継人がゆっくりした動作で、仮面を外すと、

「うっ！」

　赤く醜くはれあがった顔があらわれた。美女か醜女（しこめ）か。もとの顔がどのようなつくりか、これではわからぬ。

「どうなされた、これは………。」

「生まれつきです。………いやなら、帰って………。」

　継人は、ひとつため息をついて、仮面をもとのようにつけてやった。

「いやではないさ。そなたは、充分、美しい。」

　実際、首から下の皮膚は、白くなめらかで、輝くようだ。継人は、

「風雲（かぜくも）は　 二つの岸に

　通（かよ）へども　

　我（あ）が愛（は）し妻（づま）に　二心（ふたごころ）なし

（風に乗る雲は、二つの岸に通いますが、私の愛しい妻には、二心は持ちません。……私は誠実な男ですよ。）」

　と、女（おみな）を誘う和歌を即興でうたった。

（さあ、これを返せるかな？

　大領（たいりょう）の郎女（いらつめ）なら、これくらい返してくれよ？

　できなければ失望だ。）

　継人はバカな女（おみな）が嫌いである。

「※我（あ）が心　ゆたにたゆたに　

　浮蓴（うきぬはな）

　辺（へ）にも沖（おき）にも　寄（よ）りかつましじ

（あたしの心は、ゆらゆら揺れて、浮かぶ蓴（ぬなは）［水草］のように、岸辺にも沖にも寄りつかないでしょう。

　……あなたに恋するかどうか、心がゆらゆら揺れて、自分でも決めかねているのです。)」

（ほう、教養はある。素晴らしい返歌だ。）

　継人はニンマリ笑った。

「では、よしみを結ばせてもらおう。」

　継人はおもいきって、女をだきあげ、寝床に横たえた。女は抵抗しなかった。

　女の首筋に口づけをすると、

「んっ。」

　女が声をあげ、乳房にふれると、びくっと身体全体が震えた。

（これは清童（きよのわらは）［初めて］だな。では、優しく。）

　継人はにやりとわらって、ぷりぷりとした乳房を口にふくみ、たっぷりと舌でねぶりはじめた………。

　女（おみな）はなかなか、身体の硬さが抜けなかったが、継人は、この年にして、男（おのこ）も女（おみな）も経験豊富である。

　丹念（たんねん）に女（おみな）をとろけさせてゆくと、

「………あ！　………あ！」

　女（おみな）は汗ばみ、甘い声をだし、しっとりと女（おみな）の壺を濡れさせた。

　蛙聲（あせい）（嬌声（きょうせい））が仮面でくぐもるのは、妙に継人を燃え立たせた。

　事が終わり、女は一筋の血を流した。

（………。）

　継人は、なんとなく、悲しい雰囲気をかんじとり、仮面をそっと外した。

　女（おみな）は無言で泣いていた。

　　　　　　　　＊　　　　＊　　　＊

　府田売（ぶため）の身代わりを強いられた小古根（ここね）は、自分で夜着の帯をほどいた。

　継人さまを待っている間、逃げ出したい自分を押し留める為である。

　つらいことは、早く終わらせたかった。

　継人さまと無駄な会話をせず、さっさと抱いてほしかった。

　どうせ拒否する自由はないのだ。

　自由がない男女の駆け引きの会話など、苦痛なだけだ。

　こうしておけば、府田売のふりをした小古根（ここね）が、継人さまの夜這ひを受け入れる意思があると、見るだけでわかってもらえるはずだ。

　あらかじめほどいておいたのは、継人さまを目の前にして、帯をほどく勇気も、でないだろうと予想がついたからだ。

　小古根（ここね）は、事が終わり、

（愛してるわけでない。愛されてるわけでもない。府田売（ぶため）として、さ寝することになるなんて………。

　優しく抱いてもらったけど、悲しい。）

　悲しくて、涙がとめどなく流れた。

　けどられないように、声を押し殺し、静かに泣いていたのだが、仮面をふいにはずされた。

　小古根（ここね）は目をそらす。

「泣いてるのか。………すまない。」

　継人さまは、小古根（ここね）の涙を、なるべく肌の腫れた部分に触れないよう、細心の注意をはらいながらぬぐい、真剣に同情する眼差しで小古根（ここね）を見た。

「口づけしていいか。」

　小古根（ここね）が、駄目とも、いいとも言えずにいると、ふわりと優しい口づけが、唇におとずれた。

　嫌じゃなかった。

　継人さまは、仮面をつけなおしてくれた。

「もう、勝手に、顔を見ない。許してくれ。」

「………はい。」

　小古根（ここね）はぼんやりと返事しながら、

（この人は、きっと、優しい人だわ。）

　そう思った。

　　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

※万葉集　作者不詳

《参考》　万葉集　岩波書店

【橘奈良麻呂の乱】

　757年、右大弁であった橘（たちばなの）奈良麻呂（ならまろ）が、大伴古麻呂、佐伯氏などと結び、藤原仲麻呂を除き、藤原仲麻呂の傀儡（かいらい）であった皇太子、大炊王（おおいのおおきみ）を廃し、黄文王（きぶみのおおきみ）を立てようとしたが、密告により計画は失敗。

　道祖王、黄文王、大伴古麻呂は拷問により獄死。

　大勢が流罪などの罪にとわれた。

※《参考》『地図でスッと頭に入る飛鳥・奈良時代』　　川上哲也　　昭文社

↓挿絵です。https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/822139838975696140