フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第22話：中心を射抜く剣

　市の交流戦当日。

　俺は市川や道場の仲間たちと共に、地域の体育館に設けられた試合会場にいた。

　独特の緊張感が漂う中、他の道場や学校の選手たちが、ウォーミングアップで竹刀を振る音が響いている。

「春海、緊張してるか？」

「いや別に。いつも通りだよ」

　観客席から声をかけてきたユウトに、俺は軽く手を振って答えた。

　初めての試合。初めての防具。

　だけど、心は不思議と落ち着いていた。

　やることは、あの日の道場と同じ。

　相手の中心を見て、動いた瞬間に前に出るだけだ。

「春海くん、次、赤コートだ。準備してくれ」

　市川に呼ばれ、俺は頷くと面をつけた。

　視界が狭まり、自分の呼吸の音だけが大きく聞こえる。

　この感覚、嫌いじゃない。

◇

「一回戦、はじめ！」

　審判の声と共に、初戦が始まった。

　相手は、俺よりも少しだけ背の高い選手。

　開始直後から、鋭い気合と共に、激しく攻め立ててきた。

「メーン！」「コテー！」

　竹刀が風を切る音。

　俺は無理に打ち合わない。

　最小限の動きで相手の打突をさばきながら、じっと観察を続けていた。

　相手の動き、呼吸、そして踏み込みの癖。

　攻めが激しくなればなるほど、その癖は、分かりやすく現れる。

（大振りだ……。打ち終わった後、必ず一瞬だけ、中心ががら空きになる）

　相手が、勝負を決めるつもりなのだろう。

　今までで一番大きな踏み込みで、面を打ち込んできた。

　俺は、その竹刀を紙一重で受け流すと同時に、半歩だけ後ろに下がる。

　相手は打ち抜いた勢いのまま、体勢を崩して俺の目の前を通り過ぎる。

　がら空きの、背中。

（もらった）

　俺は、振り返り様に、最短距離で竹刀を振り下ろした。

「メーン！」

　スパーン！ と、乾いた音が響き渡る。

　完璧な、引き面だった。

「――面あり！ 一本！」

　審判の旗が、勢いよく上がる。

　一瞬の攻防。

　観客席が、わずかにどよめいたのが分かった。

「……やるじゃないか」

　道場の仲間たちが陣取る席で、高峰師範が静かに呟いていたのを、俺はまだ知らない。

◇

　二回戦。

　相手は、初戦とは全くタイプの違う選手だった。

　どっしりと腰を落とし、竹刀の先を俺の中心から一切外さない。

　試合が始まってから一分以上、互いに一歩も動かず、睨み合ったままだった。

　攻め合い。

　先に動けば、負ける。

　肌がピリピリとするような緊張感。

（強い……。隙がない）

　俺は今までの相手とは違う、本物の実力者の匂いを感じ取っていた。

　だが、それは絶望ではなかった。

　むしろ心が躍っていた。

　こういう相手と戦ってみたかった。

　相手の竹刀の先が、ほんのわずかに下に沈んだ。

　誘いだ。

　俺がそれに乗って前に出れば、カウンターの突きが飛んでくる。

（その手には乗らない）

　俺も竹刀の先をわずかに動かし、相手の出方を窺う。

　静かな攻防。

　だが、その水面下では、互いの思考が激しく火花を散らしていた。

　どれくらいの時間が、経っただろうか。

　相手の集中力が、ほんの少しだけ、揺らいだのが分かった。

　呼吸のリズムが、コンマ数秒だけ、乱れた。

（……今だ！）

　俺は相手が息を吸い、次の動作に移ろうとする、まさにその一瞬。

　全ての始まりである「出鼻」を狙っていた。

「メーン！」

　俺の踏み込みは、相手の動き出しよりも、コンマ一秒だけ早かった。

　相手は、俺の動きに反応して防御しようとするが、もう遅い。

　俺の竹刀は、相手の防御が完成するよりも早く、その中心を、真っ直ぐに射抜いていた。

　体育館中に響き渡る、今日一番の快音。

「―――面あり！ それまで！」

　審判の、しだけ上ずった声が、試合の終わりを告げた。

　俺は静かに面を外し、相手に一礼した。

　相手も悔しさの中にも、どこか清々しい表情で、俺に礼を返してくれた。

「見事だ、春海くん」

　試合後、俺の元にやってきた高峰師範は、厳しい表情を崩さないままそう言った。

「派手さはない。だが、君の剣は、剣道の理に適っている。今日のところは、上出来だ」

　それは、師範なりの、最大限の賛辞だった。

「また、いつでも道場に来い。教えたいことは、まだ山ほどある」

「はい。行ける日は、行きます」

　俺は、自分のスタイルを崩さずに、そう答えた。

　剣道も、面白い。

　サッカーや野球とは、また違う種類の興奮が、ここにはある。

　俺たちが道場に引き上げようとした、その時だった。

　一人のスーツ姿の男性が、高峰師範の元へ駆け寄ってきた。

　その胸には、県の剣道連盟のバッジが光っている。

「高峰先生！ 今の選手は、一体……！？」

　男の興奮した声が、俺の耳に届く。

　男の興奮した声を背に、俺は高峰師範の横顔を見た。その厳しい目が、ほんの少しだけ、楽しそうに細められたのを、俺は見逃さなかった。