フィジカルモンスターが行く！ 〜身体能力だけであらゆるスポーツを無双します〜

第23話：武道館への道

「――高峰先生！ 今の選手は、一体……！？」

　市の交流戦が終わった直後、一人のスーツ姿の男性が、興奮した様子で高峰師範に駆け寄ってきた。

　その胸に光るバッジは、県の剣道連盟のものであることを示している。

「鈴木さんか。見ての通り、うちの道場の子ですよ」

「存じ上げております！ ですが、彼の名前は県の強化指定選手リストのどこにもなかった！ まるで、今日突然現れたかのようです！ あの剣……特に二回戦で見せた出鼻面、あれは並の中学生に出せる技ではない！」

　鈴木と名乗った連盟の男は、俺のほうをチラリと見ながら、声を潜めて師範に何かを訴えかけている。

　その目は、逸材を見つけたスカウトのそれだった。

「単刀直入に申し上げます。来月、東京の日本武道館で開かれる全国大会、その団体戦メンバーに、彼を加えさせてはいただけないでしょうか」

「正気か、鈴木さん。春海くんが竹刀を握ったのは、ほんの数日前のことだ。いくらなんでも無茶だ」

「無茶は承知の上です！ ですが、私は彼のあの目に賭けてみたい。彼は、相手の太刀筋を『読んで』いるのではなく、『視て』いる。あんな中学生、見たことがない！」

　二人の会話が、俺の耳にも届く。

　全国大会。日本武道館。

　その言葉の響きに、俺の心は静かに高鳴っていた。

「……春海くん」

　話がまとまったのか、高峰師範が、俺の方を向いて静かに口を開いた。

「県の代表として、全国大会に出てみる気はあるか。もちろん、強制はしない。君の意思だ」

　俺は、迷わなかった。

　知らない舞台、強い相手。

　面白くないわけがない。

「やります」

　俺の即答に、鈴木さんは「おお！」と喜びの声を上げ、師範は「そう言うと思った」と、小さくため息をついた。

◇

　それから全国大会までの約一ヶ月。

　俺は行ける日だけ高峰師範の道場に通った。

　サッカーや野球のチームから練習の誘いもあったが、今は剣道が一番面白かった。

「いいか、春海くん。君の強さは技の多さではない。相手の起こりを視る、その一点に尽きる」

　師範は俺に多くの技を教えようとはしなかった。

　ただひたすら、構え、足さばき、そして相手の気配を読むための集中力を高める稽古を繰り返した。

「相手が動く前に、動く。相手が打つ前に、打つ。それだけでいい。余計なことは考えるな」

　師範の指導は、常にシンプルだった。

　だが、その言葉は不思議と俺の体に染み込んでいった。

　竹刀を握るたびに、自分の感覚が研ぎ澄まされていくのが分かった。

　そして、運命の日がやってきた。

◇

「――デカい……」

　東京、九段下。

　目の前にそびえ立つ、日本武道館の大きな屋根を見上げ、ユウトが呆然と呟いた。

　俺の応援のために、わざわざ新幹線で駆けつけてくれたのだ。

「ここが武道の聖地か……。お前とんでもない場所まで来ちまったな」

「まあ、体育館がちょっと大きくなっただけだよ」

　俺はそう軽口を叩きながらも、その独特の雰囲気に圧倒されていた。

　全国から集まった強豪選手たちの、静かだが燃えるような闘気。

　肌がピリピリするようだ。

「春海くん、こっちだ」

　県の代表チームの仲間たちが、俺を手招きしている。

　俺は団体戦の「大将」という大役を任されていた。

　もちろん、他のメンバーは、全員が俺よりもずっと長く剣道に打ち込んできた先輩たちだ。

「……本当に大丈夫なのか？ あいつ本当に強いのか？」

「分からない。市の交流戦で一度見ただけだが……化け物みたいだったとしか」

　チームメイトたちが、俺を遠巻きにしながらヒソヒソと話しているのが聞こえる。

　無理もない。

　どこの馬の骨とも分からない初心者が、いきなり自分たちのチームの大将になったのだ。

　不安に思うなという方が無理だろう。

「――静かにしろ」

　そんな空気を一喝したのは、チームの監督を任されている高峰師範だった。

「疑う気持ちは分かる。だが試合になれば分かるはずだ。我々がとんでもない『切り札』を手に入れたということがな」

　師範の力強い言葉に、チームの空気が少しだけ引き締まる。

　俺は何も言わなかった。

　こういう時は、言葉で語るよりも結果で示すのが一番早い。

「一回戦の相手は去年の準優勝校、九州代表の東明館だ。胸を借りるつもりで全力でいけ！」

　監督の檄が飛ぶ。

　いよいよ、俺の三度目の全国大会が始まろうとしていた。