ピミイの放浪記

3日目 図書館

夜の街を歩いたピミイは、ひときわ落ち着いた灯りに引き寄せられた。

　ガラス越しに見えるのは、本の棚。本屋だった。

　扉が開き、客が出ていく。そのすき間から、ピミイはするりと中へ入った。

　中は静かで、紙とインクの匂いが漂っていた。

　レジに座っていた若い女性が、ピミイに気づいた。

「あれ……着ぐるみ？」

　だが、すぐに首をかしげる。静かに立ち尽くすその姿は、どう見ても本棚の中に紛れ込んだ不思議な存在だった。

　女性は少し笑って、手招きした。

「暇なら、手伝ってっていいよ」

　ピミイは、こくんともせずに棚へ向かう。

　本の山を両手で抱え、ずしりとした重みにも平然と歩く。

　客が驚いた顔をするたび、ピミイは耳をぴくぴく動かした。

　絵本の棚に並べるとき、ピミイは一冊を開いた。

　カラフルな動物の絵が描かれている。ページをめくるたびに、森や川や空が広がっていく。

　ピミイは目を細めて、じっと絵を見つめた。

　それは、もう燃えてなくなった森に少しだけ似ていた。

　女性が近寄ってきて、そっと笑った。

「気に入った？」

　答えはない。ただページをなぞる手が、ゆっくり動いていた。

　やがて夜が更け、店を閉める時間になる。

　女性は、絵本を一冊紙袋に入れ、ポミイに差し出した。

「持っていっていいよ。宣伝になるから」

　ピミイは袋を胸に抱え、ぺこりと頭を下げた。

　扉を出ると、街の喧噪がまた迎えにくる。

　袋の中から顔をのぞかせる絵本。

　そこには、木にぶら下がるコアラの姿が描かれていた。

　ピミイは足を止め、しばらく見つめた。

　そしてまた、静かに歩き出す。

行き先は決まっていない。けれども、本があれば旅の道は少しだけ柔らかくなるように思えた。