ピミイの放浪記

2日目 工事現場

　パン屋をあとにしたポミイは、クロワッサンを胸に抱えたまま街を歩いた。

　やがて、大きな音が耳に飛び込んでくる。ガガガッ、と地面を震わせる音。黄色いヘルメットをかぶった人間たちが、鉄の棒やコンクリートを積み上げていた。

　工事現場だった。

　ピミイが立ち止まると、すぐに一人の作業員が気づいた。

「お？　なんだ、着ぐるみか。……まぁいい、手が足りん。そこの資材、持ってきてくれ！」

　声を理解したわけではない。ただ、指さされた方向に、鉄の棒が積まれていた。

　ピミイはふらりと二本足で近づき、ひょいと抱き上げる。

　作業員たちの目が一斉に丸くなった。

「おい、本気で持ちやがったぞ！」

「力持ちのマスコットか？　ははっ、いいな！」

　それからピミイは、資材運びの手伝いを始めた。

　鉄の棒、木材、砂袋。小さな体なのに、意外と力がある。重たいものを運んでも、平然としている。

　作業員たちは笑いながら拍手を送った。

　昼休みになると、みんなが弁当を広げた。

　ピミイの前にも、三角おにぎりが一つ置かれる。誰かが「食えよ」と言ったのだろう。

　ピミイは両手で大事そうに握り、もぐもぐと食べた。森にはなかった塩気に、耳がぴくぴく震える。

　午後、空が少し曇り始めたころ。

　作業員の一人が足を滑らせ、鉄骨の影に倒れ込んだ。

　ピミイはすぐさま駆け寄る。両手で鉄骨を支え、ぐっと持ち上げた。

　小さな体には不釣り合いな力。作業員は驚きの声を上げながら、無事に引き上げられた。

「助かった……！　お前、ただのマスコットじゃねぇな……」

　だが、夕方になるとピミイはまた歩き出した。

　名残惜しそうに手を振る作業員たちを背に、無言のまま現場をあとにする。

　クロワッサンの袋の中には、新しく詰め込まれたおにぎりが二つ。

　街は広く、灯りは尽きない。

　ピミイの放浪は、まだまだ続いていく。