あんこという名の魔法

優斗を挟んで、一歩も引かないモウラとエリーナ。施療院の空気は、一触即発の甘い緊張感に包まれていた。その空気を和らげたのは、部屋にふわりと漂う、もぐさの香りだった。

「……でも、このお灸ってのは、香りが良いわね。なんだか心が落ち着くわ」

「本当。森の匂いとも違う、なんだか懐かしいような……良い香り」

さっきまでの剣幕が嘘のように、二人は鼻をくんくんとさせ、その香りに聞き入っていた。その様子を見て、優斗はにやりと笑う。

「そんなに気に入ったなら、いっそ食べてみる？」

「「えぇっ！？」」

モウラとエリーナの、素っ頓狂な声が綺麗にハモった。食べ物ではないものを食べろと言うのか、と二人が驚愕の目で見つめる先で、優斗は足元の石ころを一つ拾い上げた。

「まあ、見ててよ。――石よ、よもぎ餅になれ！」

優斗が念じると、硬い石が淡い光を発しながら、まるで粘土のように形を変えていく。そして、数秒後には、彼の手に鮮やかな緑色をした、見るからに柔らかそうな餅が握られていた。

「そ、そんな……！石が……食べ物に……！？ま、魔法陣もなしに！？錬金術でもない……！？」

魔工技士であるエリーナは、目の前で起きた物理法則を無視した現象に、頭が追いつかないといった様子でわなわなと震えている。一方、モウラはそんな彼女を見て、ふふん、と得意げに胸を張った。

「すごいでしょ！優斗は、こういうこともできちゃうのよ！」

「はい、どうぞ。さっきの香りの正体だよ。よもぎの香りが良いでしょ？」

優斗が差し出したよもぎ餅を、二人は恐る恐る、しかし興味津々で受け取る。ふわりと漂う、甘く爽やかな香り。

「こ、最高の香りだわ……！い、いただきます！」

エリーナがおそるおそる一口食べると、そのエメラルドグリーンの瞳が、驚きと喜びに大きく見開かれた。

「おいしいいいいぃぃぃっ！！何このモチモチした食感と、爽やかな香り！それに中のこれは……！」

「この黒い甘みは、何かしら？初めて食べる味だけど、すっごく甘くて美味しいわ！」

モウラも目を輝かせながら、夢中で餅を頬張っている。

「それは“あんこ”だよ。豆を甘く煮詰めたものなんだ」

「あんこ……！なんて素敵な響き……！」

さっきまで優斗を巡って火花を散らしていた二人も、今は美味しいおやつを前に、すっかり意気投合していた。

「最高のおやつよ！ありがとう、優斗！」

モウラは、口の周りにあんこを少しつけながら、満面の笑みで言った。その無邪気な笑顔に、優斗も、そしてエリーナも、つられて笑い合う。施療院は、優しいよもぎの香りと、少女たちの幸せそうな笑い声に包まれていた。

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