異世界転生×ユニークスキル【物質変換】で石をパンに変えて無双する！？

EP 3

ワギュウの里の掟

意識が戻ったのは、激しい揺れと、肩に食い込む骨のような硬さを感じたからだった。

「ん……う……」

かすかに呻きながら目を開けると、視界に映ったのは、猛スピードで後ろへ流れていく森の景色。どうやら自分は、何者かの肩に担がれているらしい。逆さまの視界と、脳を揺らす衝撃でひどい吐き気がした。

「わ、わわっ！ お、降ろせ！」

優斗がジタバタと暴れると、担いでいる主――牛耳の獣人、ワイルドが楽しそうに笑った。

「お、起きたか人間。ジタバタしても無駄だぞ？ わしの握力からは、熊だって逃げられねぇんだからな！」

その言葉通り、ワイルドの体はまるで岩の塊のようで、優斗がどれだけ抵抗してもびくともしない。食われる。その本能的な恐怖が、優斗の全身を駆け巡った。

やがて森が拓け、一つの集落が見えてきた。巨大な獣の骨や丸太で組まれた、野趣あふれる家々。あちこちで焚火の煙が立ち上り、様々な獣の耳や尻尾を持つ者たちが、活気ある生活を営んでいる。ここが獣人たちの里なのだろう。

優斗の姿に気づいた獣人たちが、物珍しそうに寄ってきた。犬の耳を持つ少年、猫のようにしなやかな女性、熊のように屈強な男。彼らの好奇と、時に敵意の混じった視線が、まるで槍のように優斗に突き刺さる。

「おいワイルド、そいつはなんだ？ 人間か？」

「今日の獲物か？ 随分とひょろひょろだな！」

「散れ散れ！ こいつはわしが捕らえたんだ！ わしの物だ！」

ワイルドは群がる獣人たちを一声で追い払うと、里の中でも一際大きな家へと向かった。家の前でドスンと音を立てて優斗を降ろすと、乱暴に扉を開ける。

その時、家の奥から可憐な、しかし芯の通った声が聞こえた。

「お父さん、おかえりなさい」

現れたのは、ワイルドと同じ牛の角と耳を持つ、長身の美しい少女だった。鍛えられたしなやかな体躯は戦士のそれだが、その表情は驚くほど穏やかだ。彼女が、モウラだった。

「おぉ、モウラか。ただいま戻った」

「まあ、どうしたの？ その人間は……怪我をしているみたいだけど」

モウラは、地面にへたり込む優斗を見て心配そうに眉をひそめた。

「ふん！ こいつは、わしが仕掛けた大事な罠を勝手に外した不届き者だ！ 里の者に手出しはさせんが、この家の蔵で、たっぷりと躾をしてやらねばならん！」

ワイルドの言葉に、優斗の背筋が凍る。「躾」という言葉が、拷問と同義に聞こえた。だが、モウラは静かに首を横に振った。

「そんなこと、可哀想よ。それに、人間だからといって何をしても良いなんて、里の掟にはないはずだわ。お父さん」

凛とした声で諭され、あれほど威圧的だったワイルドが「むぅ……」と唸って口をつぐむ。どうやらこの父親は、娘には頭が上がらないらしい。

モウラは優斗の前にそっとしゃがみ込むと、その大きな手で、優斗の乱れた髪を優しく撫でた。その手の温かさに、恐怖で張り詰めていた優斗の心が、わずかに解けていくのを感じた。

「ごめんなさい。お父さんが乱暴で、怖い思いをさせちゃったわね。……えっと、貴方の名前は？」

優しく微笑みかけられ、優斗は戸惑いながらも、か細い声で答えた。

「優斗……松田優斗、です」

その名を聞いて、彼女は花が咲くようににっこりと笑った。

「私はモウラよ、優斗さん。よろしくね」

それは、優斗がこの異世界アナステシアに来て、初めて交わした人間らしい、温かい対話だった。