潮風と、ひまわりの道

第15話

「もしもし？」

裕子の耳に届いた正樹の声は、メッセージアプリの文字とは全く違う、温かさと優しさを含んでいた。

「…もしもし。正樹さん？」

「うん。なんで黙ってるんだ？」

電話口で、正樹がくすりと笑った。

「…声が聞きたかったから」

そう言うと、裕子は自分の頬が熱くなるのを感じた。

「そうか。俺もだ。お嬢さんの声が聞けて嬉しい」

「裕子です」

裕子は少し拗ねたように言った。

「そうだな。裕子」

正樹はそう言うと、裕子の名前を何度も呼んだ。その度に、裕子の心臓はドキドキと高鳴った。

二人の会話は、他愛のないものだった。今日あった仕事のこと、畑で採れた新しい野菜のこと。互いの日常を分かち合う時間は、たった数分なのに、裕子には何時間にも感じられた。

「…あのさ」

会話が途切れた時、正樹が不意に言った。

「夏祭り、来てくれて、嬉しかった。でも、なんで声かけてくれなかったんだ？」

裕子は言葉に詰まった。

「…隣に、美咲さんがいたから…」

「なんだ、やっぱり嫉妬してたのか？」

正樹は楽しそうに笑った。裕子は、恥ずかしくなって何も言えなかった。

「なぁ、裕子」

「はい…」

「また来てくれるか？」

「…はい」

「約束だぞ。今度は、ちゃんと迎えに行くから」

彼の言葉は、裕子の心を温かく包み込んだ。

電話を切ると、裕子はベッドに倒れ込み、大きく息を吐いた。身体中の力が抜けていくような、不思議な感覚だった。

遥からのメッセージが届いた。

『裕子、さっきから、めっちゃニヤニヤしてるけど、何があったの？』

裕子は、そのメッセージを無視して、もう一度、正樹からの電話の着信履歴を見た。彼の声が、まだ耳に残っているような気がした。

次の日、裕子は会社に到着すると、すぐに上司のデスクに向かった。

「すみません、来月、1週間ほどお休みをいただきたいのですが…」

突然の申し出に、上司は驚いた顔をした。しかし、裕子の目には、もう迷いはなかった。

「来月、帰省しようと思っています。今度は、ちゃんとこの目で、私の居場所を見つけたいんです」

上司は、裕子の言葉に何も言わなかった。ただ、彼女の成長した姿を見て、静かに頷いた。