潮風と、ひまわりの道

第5話

正樹の言葉は、裕子の心にじんわりと染み渡った。都会では誰もが忙しなく、互いの表面的な部分しか見ていなかった。なのに、目の前のこの青年は、たった二度しか会っていないのに、彼女の内側を見抜いたようだった。

「お言葉、ありがとうございます」

裕子は照れくさそうに笑い、手に残った麦茶の冷たさを感じた。

「そろそろ仕事に戻る。よかったら、また手伝いに来てくれ。トマト、持って帰るか？」

正樹はそう言うと、軽トラックの荷台からプラスチックの小さなパックを取り出した。瑞々しいトマトがぎっしりと詰まっている。

「いいんですか？」

「もちろん。うちのは特別うまいぞ」

そう言って、彼はパックを裕子の手に乗せた。ずしりとした重みが、温かい。

「ありがとうございます…！」

裕子は再び頭を下げ、今度こそ車に戻った。バックミラー越しに、正樹は軽トラックを運転し、畑の奥へと消えていく。彼の姿が見えなくなっても、裕子はしばらくその場で車を動かすことができなかった。

自宅に戻ると、母の敦子が庭先で花の手入れをしていた。

「あら、裕子。もう出かけてたの？」

「うん。ちょっと散歩に…」

裕子は正樹からもらったトマトのパックを、慌てて背中に隠した。

「ずいぶん汗をかいて。もう、シャワー浴びてきなさい」

母の言葉に、裕子は頷いた。部屋に戻り、鏡を覗く。そこに映っていたのは、少し日に焼けた、そして、頬を赤く染めた自分の顔だった。

シャワーを浴び、清潔なTシャツに着替える。リビングに戻ると、テーブルには裕子が買ってきたトマトが山盛りに並んでいた。

「あら、裕子。そんなにたくさん買ってきて。一人で食べきれるの？」

「お散歩してたら、おすそ分けしてもらって」

裕子が答えると、母は少し驚いたように目を丸くした。

「まぁ、珍しい。裕子が人に話しかけるなんて。あの子も心配してたのよ」

「あの子？」

「遥ちゃんよ。裕子、携帯の電源も切ってたんでしょ？ずいぶん心配してたわ」

そういえば、東京を出てから一度も携帯を見ていなかった。電源を入れると、遥からの着信履歴とメッセージが何件も届いていた。

『大丈夫？生きてる？』

『心配だから連絡してよ』

『あんたの仕事は、携帯から逃げたって終わらないんだからね！』

メッセージを読み、裕子はクスッと笑った。

遥の言う通りだ。今は逃げてきても、いつかは東京に戻らなければならない。また、あの忙しい日々に逆戻りだ。

でも、今はまだ、この海辺の町で、心を休めたい。そして、もう少しだけ、あの畑にいる彼に、会いたいと思った。