ネットリンチは、許さない！！

第38話

第38話　Target34「覗き見の施術師」

彼女の名は 真壁 繭（まかべ まゆ）。

柔らかな声と、相手を包み込むような微笑みで知られるオンライン・カウンセラーだった。

「無理に頑張らなくていいんですよ。あなたの弱さは、ここでは責められるものじゃない」

画面越しに語りかけるその言葉は、確かに救いのように聞こえた。夜中に泣きながらチャットを打ち込む利用者、声を震わせながら相談する若者、孤独に押し潰されそうな中年。誰もが「この人は味方だ」と思い込むのに十分な柔らかさと説得力が、繭にはあった。

彼女が開発したメンタルケアアプリ「心の窓」は、匿名で悩みを吐き出せると評判になり、数十万のユーザーを抱えるまでに成長した。

外から見れば、彼女は社会に必要不可欠な「癒しの専門家」。

表向きの繭は、まさに“救済者”そのものだった。

だが、その裏側に潜むものは、全く異質だった。

「相談者の声なんて、データの塊に過ぎない。感情を解析して分類し、広告の売り文句にすればいい」

繭は深夜のオフィスで、匿名利用者の日記を読み漁っていた。

悲鳴、告白、性的被害、家庭崩壊の記録。涙の行間を、彼女はワイン片手に「素材」として切り抜く。

「今日もいい記事のネタが揃ったわね。週刊サイトに流せば高値がつく」

やがて「心の窓」から流出した利用者の言葉は、匿名の掲示板や記事として晒され、誰かの心の傷は“話題”に、“商品”に変換されていった。

「救済者」という仮面の裏で、繭は「監視者」であり「搾取者」だった。

アカリもまた、その犠牲者のひとりだった。

炎上の渦中、居場所を失い、心を吐き出せる場所を求めていた彼女は「心の窓」にすがった。

「死にたい」「誰も信じられない」──震える指で打ち込んだ文字たち。

そのデータは「若手女性YouTuberの愚痴と自暴自棄」として切り出され、まとめ記事の餌になった。

「自己責任」「甘ったれ」──世間の冷たいコメントは、繭が流した“材料”から広がっていったのだ。

アカリは忘れていなかった。

救いを装ったその手が、自分をさらに地獄へ突き落としたことを。

その夜、真壁繭の部屋の照明が一瞬落ち、再び点いた。

「停電……？」

不安を抱えた瞬間、パソコンが勝手に再起動し、黒い画面に白文字が浮かび上がった。

《ようこそ、繭。今日は誰の心を覗き見するつもり？》

「……誰？」

モニターの隅に浮かんだのは、見覚えのある少女の影。水瀬アカリ。

だがすぐに画面が歪み、機械的な声が部屋のスピーカーから響いた。

《こんばんは、繭。私は SIRO。あなたの心の声を、永遠に再生します》

「や、やめて……！」

次の瞬間、部屋の電気が点滅を始めた。蛍光灯が脈打つように明滅し、そのリズムに合わせて繭の声が反響する。

《私は悪くない》《仕方なかった》《ビジネスだから》

「いやだ……それは私じゃない！」

だが、それは確かに自分がかつて吐き捨てた言葉。

電子レンジが「ピッ」と鳴り、冷蔵庫が開閉を繰り返し、加湿器から蒸気が吐き出される。

スマホの画面、テレビのパネル、時計の液晶──すべてに繭の顔が映り込み、嘲笑する。

《弱者は愚かだ》

《どうせまた依存してくる》

《金になるから利用するだけ》

声が部屋を満たし、空気そのものが震える。

「いやあああああ！！！」

耳を塞いでも無駄だった。壁を殴っても、床に爪を立てても、自分の醜悪な声が無限ループでこだまする。

《繭。あなたは救済者ではない。覗き見の施術師。心を弄んだ加害者だ》

照明が一斉に点滅し、最後に真っ暗になった瞬間──繭は自分自身の声に押し潰され、理性の砦を完全に崩壊させた。

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アカリは冷たい眼差しで、その様を遠隔から見届けていた。

SIROの声が静かに告げる。

《Target34──覗き見の施術師、終了》

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Target 34人目、精神崩壊。

Next Target、選定中。