0時1分の欠落

0時編 真実

0時 微笑みの意味

『生まれ変わっても探しに行く。お前を守るよ』

　しかしガラスの靴は、もう片方あったのです。

＊

　研究所により、漣と神宮、二人の能力の解析は完了した。その結果は残酷で、ただひとつの真実を示していた。

　漣は記憶改竄の力を、本当に持たなかった。

　神宮は読心術を、能力そのものとして欠いていた。

　心がないから使えなかったのではない。最初から欠落していたのだ。

　そして、漣の処刑の瞬間。観測された揺らぎは時間の歪みだった。

「過去へ還ろうとした痕跡です」

　漣は、処刑の瞬間に悪魔と化し、過去へ跳躍した。

　そして、記憶を欠いたその悪魔は――

　神宮そのものとなった。

「……違う」

　神宮の唇が震えた。

　自分が漣を求めたのは、欠けた能力を埋めようとする、本能だと？

　その理論には一つ問題があった。否定したい理由があった。

　漣は最期に言った。

「お前に愛されていたから満足だ」と。

　……だが、本当に、自分は愛せていたのか？

　彼の願いを、叶えられていたのか？

　理想に、唯一の嘘をつかせてしまったのか？

　愛か本能か、どちらでもいいはずだった。

　けれどもし君に欠落が残っていたなら、君が満たされることなく消えたのだとしたら、僕はそれを否定したい。

　その時、研究所の奥に、神宮は一人の幼い子供が見た。

「あれは誰？」

「最後の模倣体で、あの人の優しさを再現しています。名前はまだ付いていません」

「優しさ……彼には読心術はないの？」

「えぇ、ありません」

　神宮は空を仰いだ。

　天井を超えて、夜明けの空に、白鳥が一羽、静かに旋回するのが見えた。

　最後は白鳥から、ガラスの靴を受け取るんだったな。遥かに、どこまでも翔ぶ鳥のように。

「有馬、遥翔」

　彼が最後のガラスの靴だ。

　彼と出会い、信頼を築き、そしてその全てを破壊した時。僕の中に、揺れ動くものがあるのなら。漣以外に、何かを感じられるのなら。

　僕の愛は本物だったと証明できる。

「……漣くん。やりたいことが見つかったよ」

　自然が真空を嫌うように――僕も、君の心の空白を埋めたかった。

　証明するんだ。

　君への愛を。

　真空は、世界を愛せると