レインボーカブトを探せ！

第10話 クモのモッさんとクー

　空気を味わっていると、上からツー、と何かが降りてくるのに気づいた。

「ギャーッ！」

　体がビクッと震えた。視線を動かすことができない。まさに、釘付けだ。

　大きい。何もかもが大きいこの世界で、それだけが小さいことなんて、たぶんあり得ない。だから、それがその大きさであることは、なんらおかしくない。

　でも、ぼくの知識からすれば、それは異常だ。ありえない。こんなに大きなクモが、存在するだなんて！

『やぁ、モッさん』

　驚くぼくとは対照的に穏やかな声で、ミズノさんが言った。

『やぁ、ミズノ。どうしたんだい？　アリンコとヘンテコを連れて、探検かい？』

『こんにちは。トアといいます』

『こんにちは。モスだよ。みんなには〝モッさん〟って呼んでもらっているから、キミたちもそう呼んでおくれ。それで、そっちのヘンテコは？』

「え、ええっと、人間の、カブトです」

　モッさんが難しい顔をした。

『お前、カブトじゃないだろう。ちゃんと自己紹介しろ、ヘンテコ』

「あ、いや、だから、人間の、カブトです」

　モッさんは納得がいかないようだった。

　だけど、ミズノさんとトアが説明をしてくれたおかげで、ぼくが〝人間という生物でカブトという名前のヘンテコ〟であると理解してくれた。

『それで、なんで探検をしているんだい？』

『それは、カブトがクーに会いたいって言うから』

『違う、違う。カブトがレイさんに会いたくて、レイさんに会うためにクーに会いたいんだよ』

　ぼくがきちんと説明できたら、こんな伝言ゲームみたいなことにはならないんだろうな。ぼくがぐいっと前に出て、口も出せたらいいんだけれど、上手くできない。虫の世界にひとり放り入れられたぼくは、いつもより何倍も不器用だ。

『へぇ、そう。クーならさっき見たよ』

『違う、違う。……って、えっ？　見たの？』

　トアがモッさんに詰め寄った。

『え？　ああ、うん。見た見た。ええっと、どこでだったっけ？』

　クモも悩む時は手――いや、あれは足だろうか――を頭にやるんだな、と思いながらぼくは、その様を見ていた。

　その時だ。

　頭上から、ガサガサと音がした。それから、ビュン、と飛ぶように、何かが落ちてきた！

「うわぁ！」

　それは、大きなクモだった。モッさんを見た後でも驚かずにはいられないほど、大きな大きなクモだった。

　ぼくは、自分の頭の上を星がクルクル回っているような気がした。漫画とかアニメで時々見るやつ。アレは、あくまで表現の一種だと思っていたけれど、経験できるものだったみたいだ。

『だ、大丈夫？　なんか、驚かせちゃった？』

『クー！』

『やぁ、トア。ひさしぶり』

『なんだ、近くにいたのか』

『エヘヘ』

『モッさん、しらばっくれてたなぁ？』

『ごめん、ごめん。その方が面白いかな、なんてね』

　ぼくが頭の上に星をクルクルさせ続けている間、みんなはクーに、ぼくがここに居る理由と、これからしたいことを話して、共有してくれた。

　いたずら好きらしいモッさんは、ヘンテコってことも忘れずにクーに伝えていた。

　クーはその話を、うんうんと頷きながら聞いていた。

　話を聞き終えると、クーはぼくの周りをくるくると歩いて、ぼくのことをじーっと観察し始めた。

『うーん。そうだなぁ。途中まで連れて行けるかもしれないけど……』

「かもしれないけど？」

『トアに乗るのは平気だったとして、わたしに乗って移動するのは、可能かな？　って、思って』

『じゃあ、こうすればいいんだよ』

　嫌な予感がする。

　そしてそれは、的中した。

　モッさんは、ぼくをツンツンとクーの近くまで押しやると、ぴゅーっと糸を出して、ぼくをクーの体にくっつけはじめた！

『こうすれば、クーと移動できるだろう』

　そりゃあ、できるだろうけれど、こんな状態で大丈夫なんだろうか。不安だらけだけれど、代替案があるわけでもないから、文句を言えない。

　もう少しで手の自由を失うという時、ぼくはふと閃いて、叫んだ。

「モッさん、待って！　みんなのことを、一枚撮らせて！」

　きっとこのまま、クー以外のみんなとはお別れだ。それなら、思い出が欲しいと思った。せっかくカメラを持っているんだから！

『ん、とらせて？　とるって、なにを？』

　言いながら、ミズノさんは頭を傾けた。

「写真！　ああ、このままじゃ、クーが写らないな。でも、いっか。クーはまた後でってことで。じゃあ、トア、ミズノさん、モッさん。みんな、笑って！」

『笑う？』

『笑うって、どうするんだ？』

『こんな感じ？』

　みんなは困惑していた。ぼくも困惑した。

　みんな、笑っている気がするけれど……笑ってる？

　よく分からなかった。でも、ぼくは気にせず、シャッターを切った。これでいい。だって、今この瞬間が、とってもみんならしいと思えたから。

『それじゃあ、クー。カブトのことを任せたよ！』

　トアが言った。

『会いたいと願い続けるんだよ。そうしたらきっと、会いに行けるさ』

　ミズノさんが、頭をゆらゆら揺らしながら、あたたかい声で言った。

『ヘンテコ！　旅ってもんはな、楽しんでなんぼだ！　楽しんで来い！』

　モッさんが旅立ちを祝すように糸を吐いた。

「ありがとう！　い、いってきます！」

　写真を撮った後、ぼくの体はモッさんの糸でぐるぐる巻きにされた。モッさんは容赦なかったから、体に自由はない。手を振ったりできない。だからぼくは、精いっぱいの声を出して、トア、ミズノさん、モッさんに別れを告げた。