クラス転生国家 ～ぼくらの宇宙要塞、建国します！～

第5話 パニック

　天道の号令で、轟をはじめとする運動部の連中が再び立ち上がった。

　だが天道は俺の方に向き直り、まっすぐな目で言った。

「相川、お前も来てくれ。地図だけじゃ分からないこともあるはずだ。現場でお前の情報が必要になる」

「え、俺が？」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

　戦闘も探索も、ずっと司令室から指示を出すのが自分の役目だと思っていた。

　体力には全く自信がない。

　俺が躊躇していると、隣で休んでいた佐藤が俺の背中を叩いた。

「行ってこいよ、相川。お前が見つけた希望なんだから。お前が行かなきゃ始まらないだろ」

「……わかった」

　俺は覚悟を決め、頷いた。

　忘れられた区画は、メイン電源が落ちていて、俺たちが持ち込んだ携行ライトの光だけが頼りだった。

　設計図のデータをタブレットに表示させ、俺は先頭の天道と轟の後ろから指示を出す。

「次の分岐を右だ。その先は資材用の通路のはず……」

　だが、俺たちの進軍は、すぐに壁にぶち当たった。

「なんだよこれ！道が崩れてやがる！」

　轟がライトで照らした先は、瓦礫の山で完全に塞がれていた。

　設計図にはない崩落だ。

「くそっ、回り込むぞ！」

　焦る轟が別の通路へ向かおうとするのを、技術担当として同行していた神崎が制止した。

「待って、轟くん！図面にない崩落ってことは、この区画全体の構造が不安定になってる可能性があるわ！無闇に動くのは危険よ！」

「じゃあどうしろってんだよ！このままじゃ時間が……！」

　リーダーである天道が「みんな落ち着け！」と叫ぶが、焦りと恐怖でその声は届かない。

　指揮系統なんて、あってないようなものだ。

　これが、ただの高校生の集まりの限界だった。

　俺は、パニックを起こす皆から一歩離れ、冷静にタブレットを操作していた。

「……ダメだ、この区画のメイン通路は全部同じような状況かもしれない。でも……」

　俺は設計図を拡大し、細いラインを指でなぞった。

「ここに、メンテナンス用の小さなダクトがある。ここなら崩落の影響を受けていない可能性がある。少し狭いが、這って進めばいいかもしれない」

　俺の言葉に、全員がハッと我に返った。

　天道が俺のタブレットを覗き込み、「本当か！」と顔を輝かせる。

「よし、このルートで行くぞ！」

　天道が改めて指示を出し、俺たちはなんとかダクトを通り抜けて、目的の倉庫にたどり着いた。

　そこには、新品のフィルターが静かに出番を待っていた。

　司令室に戻り、神崎と佐藤がフィルターの交換作業を終えた時、要塞の空気循環システムは正常に再起動した。

　だが、誰の心にも、安堵より大きな疲労感と、そして新たな危機感が刻み込まれていた。

　探索から戻った後、天道と轟、そして神崎が俺の前に並んで頭を下げた。

「悪かった、相川。俺たちだけじゃ、何もできなかった」

　天道が代表して言った。

「俺のリーダーシップも、轟の行動力も、神崎の技術も、バラバラに動いたら何の意味もなかった。お前の情報がなければ、俺たちはあの暗闇で仲間割れして、全滅していただろう」

　天道の言葉は、その場にいた全員の想いを代弁していた。

　そうだ。俺たちには、確かな拠り所がなかった。

　それぞれの善意や正義が、焦りや恐怖の前ではいとも簡単に統率を失ってしまう。

　だが、俺たちの心には、共通の想いが芽生え始めていた。

　武器もなく、ただ場当たり的に対応するだけでは、また同じことが起きる。

　外敵に、あるいは今回のような事故に、俺たちはあまりにも無力だ。

　自分たちの命を、自分たちで守るための『組織』が、今、必要だった。