あれから十年。

僕は成人し、「灯火の環」に残された活動を受け継いでいた。

両親を奪ったあの事件は、組織に深い傷を残した。

“人は変われる”という理念を、なお掲げようとする者たち。

そして――「更生など幻想だ」と吐き捨てる者たち。

その裂け目は、日ごとに広がっていった。

僕は迷っていた。

両親の信念を継ぐべきなのか。

それとも、彼らの死が証明したように、厳しい選別こそ正義なのか。

ある日、会合で年配の活動家が言った。

「我々は愚かだった。犯罪者に情けをかけるたびに、善良な市民が犠牲になる。

　更生など夢物語だ。必要なのは“見極め”だ」

その言葉に、僕は心を撃たれた。

彼の視線の先にいたのは、かつて両親を殺した男と同じ“尊厳の低い者たち”だった。

――もしあのとき、父と母が出会う相手を選べていたら？

――もし、危険な人間を前もって区別できていたら？

胸の奥で、答えは決まっていた。

「尊厳指数」――人を数値で見極める仕組み。

それさえあれば、善良な人間が無意味に殺されることはなくなる。

僕は気づいた。

父と母の死は無駄ではない。

彼らの犠牲こそ、新しい秩序を生むための礎になる。

そして、その夜。

灯火の環の中で、僕と同志たちは新しい名を掲げた。

「灰の連盟」。

人間の弱さと愚かさを、僕はもう信じない。

信じられるのは、数値と秩序だけだ。

それが、正しい世界への第一歩だった。

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