朝起きたら新撰組局長！？ 〜芹沢鴨になった俺、死の運命をひっくり返して新たな歴史を刻む！〜

島原へ

　──京都、島原。そこは、かつて京都一の遊郭の街だった場所で、大勢の男達の憧れの場所でもあった。

　美しい女達が舞いを踊り、酒を運び、男達と会話をする。

　そのほとんどが、仕事として振る舞っていると男達も分かっている。しかし、それでも「もしかしたら」を期待してしまうのが人間心理というものである。

　現にこの時代から遊郭の女と色恋沙汰になったという噂は、存在して男達の心を惑わしていたらしい。

　さて、そんな島原に心を躍らせて来た俺と永倉であったが……。

「うーん……芹沢さん？」

「うむ。なんだね？」

「あの……どうしてくれるんすか？　マジ」

「いや、これは……だな」

　話は、少しだけ遡る。吉原で飲む事になった俺達は、早速お店探しを始めた。原田左之助は、後から来るとの事で、先に吉原へやって来た俺と永倉だったが……。

　お店の人達は、俺の顔を見るや否や入店拒否。最初は、気にせず次行きましょう！　とか永倉も言ってくれたのだが、次第に彼のよく行くお店ストックも無くなっていき、とうとう永倉オススメのお店は全てない状態。

「まさか、全部拒否されるとは思わなかったっす。芹沢さん、マジそりゃないっすよ……」

「う、うるせー！」

　残ったのは、かなり高級なお店だけだ。正直、ここに入るのは……。

「あのお店なら入店拒否とかやらないと思うっすけど、ちょっと値段がねぇ……」

　俺は、どうしてだか知らないが、財布にかなり余裕があった。しかし永倉の方は、お金の方にも少し厳しいらしい。

　となると、仕方ないか。

「永倉、俺が出そう」

「え？　良いんすか？」

「まぁ、少しならな」

　永倉新八は、それを待ってましたと言わんばかりに大はしゃぎし始める。

「やった！　芹沢さん、やっぱ最高！　神道無念流に感謝っすね！」

　と、これにて吉原での長い長いお店選びを終えて俺達はいよいよ……。

「こ、ここが……し、島原。あの……で、伝説の」

「ん？　芹沢さん？　どうしたんすか？　急に固くなっちゃって？　もしかして、緊張してるっすか？ふふ、らしくないっすね〜！」

「う、うるさいぞ」

　アンタら、江戸時代の人達からしたら普通の風俗街。俺らで言う歌舞伎町とか吉原とかそんな感じなんだろうけど、俺ら現代人からしたら既に存在しない幻の場所なんだよ！

　と、内心思っていると──。

「芹沢はん、ほなお飲みになって」

　隣に座っていた女性が、酒を注いでくれる。

「あ、あぁ……ありがとう」

「芹沢はん、ほんま素敵な飲みっぷり。わちき、惚れ惚れしてしまいす。もっと、近くで見ても……良い？」

　うわぁ！　なんか緊張する！　この人、すげぇ美人だし、姿勢とかもしっかりしてて育ちの良い感じというか、それが出ているし……。

　てか、何よりエロい！　動作とか仕草とか一つ一つの動きが全てエロい！お酒を注いでくれるだけでもエロい！

　特にこのわざわざ下から見上げてくる感じが、たまらん！

　くぅ、ヤバいな。

「お？　芹沢さんも楽しくなってきたっすか？　それじゃあ俺もお酒追加してもらうっすかね！」

　永倉が、そう言うや否や部屋の障子が開けられて外から女性が1人姿を現す。

「失礼いたします」

　きちんと礼儀正しく正座のまま頭を下げてお酒を永倉の元へ運ぶ。

　やっぱ、一つ一つの動作が美しすぎる。見惚れてしまいそうだ。美しすぎて逆に違和感さえ感じる。

「……よっしゃ！　今日は芹沢さんの奢りっす！　飲むぞォォォォ！」

「……あんまり調子に乗りすぎるなよ。後で払えませんってなったら困るのだからな」

　一応、水は刺しとかないと。

　と、ふと隣の女性の視線を感じた。彼女はとても不思議そうな目で俺を見ていた。

「アンタはん、お金……払ってくれるんかい？」

「え？　いや、当たり前だろ……」

　そのつもりじゃなきゃこんな所にわざわざ来ないだろ。

「……ふーん。なんか、アンタはん少し変わったねぇ」

「変わった？」

「えぇ、前は一銭も出さない人で有名だったのに。この辺じゃ態度悪いし、お金出さないしで有名なお方でありんすよ」

　あぁ、そう言えば芹沢鴨といえば、そうだった。無銭飲食が当たり前の食い逃げ常習犯。

　女性は続けた。

「うちは、お客様を選んだりしないお店だけど、アンタはんが最初来た時は、新人の子達も震えあがっちゃって大変だったのよ」

　なるほど。違和感の正体はそれか。皆、芹沢が来たと聞いて震え上がっていたわけだ。

「それは、すまなかったな」

　と、一言告げた途端、部屋の中の空気が静まり返る。

　──ん？

　見れば、遊郭の女性達が皆、不思議そうにこちらを見ている。

　それどころか、永倉新八まで……。

「芹沢さん、どうしたんすか？　今日はやけに機嫌が良いっすね？」

「え？　あぁ、いや……」

　少し芹沢らしくなさすぎた。これでは疑われても文句は言えないな。

　俺は、咳払いをしてから告げた。

「酒が足りん。も、持ってこい！」

　どうもこの喋り方は、性に合わないな。

　すると、隣に座っていた遊郭の女が、くすくす笑う。

「はいはい。仕方ありませんね」

　女は、たっぷりと酒を注いでくれた。その酒を飲みながらぼんやりと思う。

　今日で、誤解が解けると良いな。

　まぁ、正確には誤解ではないんだけど、むしろ今の俺の方が誤解そのものか。

　と、その時だった。

「失礼するぜい」

　と、部屋の中に1人の男が入ってくる。

　誰だ？　男は、大柄で肩幅が大きかったが、全体的にスタイルが良く、所謂細マッチョというやつだ。

　顔は、沖田や永倉に比べて少し大人びていたが、カッコいい美青年。

　すると、永倉が嬉しそうに男の名を呼んだ。

「おっ！　来たっすか！　サノちゃん！」

「え？　て事は、原田……」

　すると、男は可笑しなものでも見た時みたいに笑って告げた。

「あったりメェだろ？　正真正銘、俺が原田左之助！　どうしやがったんだ？　芹沢さん？　頭でも打っちまったか？　べらぼうめぇ」

　ほほぉ……原田左之助はこういう感じだったのか。まさかの江戸っ子訛り。どちらかというと永倉の方が江戸っ子のイメージがあったけど……。

　いや、まぁ原田左之助も永倉新八とよく一緒にいるイメージはあったし、これはこれでありだな。

　と、いつもの如く1人評論を終えた所で、永倉が原田に告げた。

「サノちーん、聞いてっすよ。芹沢さん、どうも様子がおっかしくてぇ。妙なんだよなぁ」

「あぁ？　そいつぁ、いけねぇな！　どら、芹沢さん！　悩みでもできたかい？　俺とシンが聞いてやるよ！」

「あ、え？」

「なんでい！　そんな顔して辞めてくだせぇよ！　俺ら、京都に残った浪士組の仲間だろうぜ？　それにアンタは俺にとって上司！　部下が上司を立てようってのに、そんなボケボケじゃ困るゼェ！」

「あっ、あぁ……。そうだな」

　いや、つーか原田左之助って、もっと怖いイメージあったけど(主に土方と沖田のせいで)

　めちゃくちゃフレンドリーで、良い奴過ぎねぇか！？　コイツが、芹沢鴨暗殺に加担したとか、嘘だよな！？　いや、嘘だと言ってくれ！

　なんだか、ここへ来てから初めて安心できる人達にあったな……。