スリッピンアウト ― スパークル ―

極楽とんぼ、詰められる

「……なんなんだよ、あいつ」

　真珠が駆け去っていった自動ドアを、新見はぽかんと見ていた。

「おーい、正臣！」

　後ろから呼ばれて振り向くと、姉の友人、ハルコさんが手招きしていた。

「なんですか？」

「いいから、ちょっとこっちおいで」

　ベンチに連行される。

「で、さっきの、何？」

「え？」

「とぼけんなって。真珠ちゃん、あれ泣いてたろ」

　……泣いてた？ そうか？

　いやでも、俺、別に怒らせるようなこと言ったか？

「あんたたち、付き合いたてなんでしょ。正臣のアレはここじゃ見慣れた風景だけどさ。長年連れ添った夫婦じゃないんだから。ダメダメだよ、あんた」

　え？付き合いたて？

　新見は驚いた。周りの顔見知りまで寄ってきて、うんうんとうなずいている。

「いやいや、俺たち同級生で友達っすよ。付き合ってないです」

　すると、新見にあきれた視線が飛ぶ。

「ただの友達が、あんな顔しないでしょ。あんたと帰る時の真珠ちゃん、もう幸せダダ洩れ顔じゃん」

（え。？？？）

　＊＊＊

　新見は、ロッカールームでスマホを手に悩んでいた。

（なんて打てばいいんだ？）

　ハルコさんに叱られたけど、新見には今一つピンとこなかった。

　いつも通りだった気がするんだよな。……だよな？

　金曜日。今日は、あいつが食べたいって言ってた黄身の琥珀漬け作ってきたのにな。

　俺が他の女性にアドバイスしたのがダメ？

　でも、そんなの筬島がこのジム来てからずっとやってたじゃん。

　いや、わからん。ほんとさっぱりわからん。

　なにか他の理由じゃないのか？

　……いや、ならあいつの事だからそれ言うだろ。言えないからあんな態度取ったんだわ……むむむ。

　……幸せダダ洩れ顔？あいつそんな顔してたのか？

　よくわからん。けど、叱られてる理由はなんとなくわかった。

　つまり、俺と筬島は、周りから見たらそういう関係に見えるってことか。

　そんで筬島はそれを喜んでいた、これでたぶん合ってるな。

　新見は、今日の出来事を思い出す。参考に姉の本棚のティーンズラブ漫画も思い出してみて、今の状況をよくよく考えた。

　――　俺、今どこにいる？　筬島と今後どう付き合うべきなんだ？……

　――　なーんだ。そうか。

　＊＊＊

　さっきまで、なんて送ればいいか分からなかった画面。

　よし、とにかく安否確認だ。

《大丈夫か？　なんか怒らせちまった？》

　──打ってはみたものの、指が止まる。

（いや、ちがうな……）

　消して打ち直す。

《筬島、大丈夫か？

「卵の琥珀漬けと豆腐の味噌漬け、また今度な。そうそう、月曜日に時間くれよ》

　ええい、これでいいわい！

　あとしおしお謝ってるぶさいく猫のスタンプも添付して、送信ボタンを押した。