友達の妹と妹の友達はどちらの方が近しい間柄ですか？

第15話 Birthday Present for My Sister その6

　雑貨屋のテナントで、オレと紗世ちゃんは、陳列された商品を見て回る。

「お兄さん見てください！　くまさんのくぬいぐるみですよ！　かわいいですね〜！」

「あ、あぁ、かわいいな……」

　確かに愛くるしい顔をしている熊のぬいぐるみだ。

　……しかし大きすぎる。オレの背丈を余裕で超えている。

　だからか、可愛いというより、いかつさがどうしても勝ってしまう。

　等身大サイズ。

　お値段30万円。

　阿保か。

　それからオレたちはいろいろな店を回った。

　しかし、いくつかプレゼントの候補となるものは見つけたが、即決に至るほどのものは未だ見つけられずにいる。

　そしてオレたちは食器屋に入る。

　陳列された商品を眺めていると、オレはとある商品が気になり、手に取った。

　それは犬のイラストがプリントされているマグカップだ。

「可愛いワンちゃんですね！」

「あぁ」

「それに朝ちゃん、コーヒーが好きなのでいいかもしれません」

　……そういえば、飲んでいるところをよく見かけるな。

「じゃあ、これにするか」

　今日見た中でこのマグカップが一番ピンとくる。

　なんとなくだが、この犬のデザインは妹が気に入りそうな気がする。

「……」

　大丈夫。これで問題ないはずだ。

　しかし、どうしても不安が拭えない。

「……これで喜んで、くれるだろうか」

　オレは思わず弱音を吐露してしまう。

　情けないのは分かっている。

　けれど、自分から行動するのはどうしても、怖い。

「大丈夫です」

　すると、紗世ちゃんは、オレが持っているマグカップに両手を添えて言う。

「きっと朝ちゃん喜んでくれますよ」

「……」

　──どうしてだろうか。

　紗世ちゃんの言葉を聞くと、勇気が湧いてくる。前に進む活力が溢れてくる。

「そう、だな」

　＊＊＊

　ショッピングモールから出たときにはもう夕方になっていた。

　ここまで付き合ってくれた紗世ちゃんには感謝しかない。

「今日はありがとう。お礼にこれ受け取ってくれないか」

　オレは紙袋を紗世ちゃんに差し出した。

　これは店を回っているときに買ったものだ。

　受け取ると、紗世ちゃんは言う。

「開けてもいいですか？」

「あぁ」

　紙袋から出てきたのは、熊のキーホルダー。

　先ほど見た巨大な熊のぬいぐるみと同じデザインのものだ。

「流石にあのぬいぐるみは買えなかったから、キーホルダーになってしまったが……あ、いらなかった捨てもらっても──」

「いえ…」

　紗世ちゃんは熊のキーホルダーをオレに見せて満面の笑顔で言った。

「とっても嬉しいです。ありがとうございます！」

「……っ」

　なんて嬉しそうに貰ってくれる子なのだろうか。

　妹にも、これくらい喜んでもらえたらいいな。

　偏屈なオレだが、心からそう思った。