八人の最狂ポンコツヒロイン、最強の絆で世界を護るらしい ～結果的にS級冒険者、でもポンコツしかおらん！～

第14話 貴族の舞踏会と社交界デビュー -1

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1. 舞踏会の招待状

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リリアの隠れ家は、相変わらず剣術書やアキナのアニメ雑誌が積まれた、少しだけ片付いた私室だった。そのテーブルの上に、一通の豪華な招待状が置かれている。

金色の刺繍と紋章で飾られたそれは、どう見ても王立魔法学院からのものだ。その優雅さが、招待状を手に眉をひそめているリリアの不機嫌な表情と、鮮やかな対比をなしていた。

「何よこれ……王立魔法学院からの舞踏会の招待状？」

「ふむ」

「私とエルミナが？迷惑だわ。こんな堅苦しい場所、行きたくないわよ……」

リリアは心底嫌そうな顔で、招待状を遠ざけるように揺らした。その隣で、エルミナが無表情に招待状の封蝋を指でなぞる。

「招待状……ですか。破壊する価値はなさそうですね」

「ええ……」

「とりあえず、行ってみますか」

「エルミナちゃん！？」

エルミナの予想外の返答に、リリアは目を丸くした。だが、フィーネは招待状を見た途端、目を輝かせ、リリアからひったくるように奪い取る。

「舞踏会ですって！？　これは大チャンスじゃないですか！」

「何が？」

「王宮での舞踏会なんて、貴族相手に新たな商談ができる絶好の機会です！

　リリア！　これは絶対に行きましょう！」

フィーネの脳内では、すでに莫大な利益計算が始まっているようだった。アキナは、アニメで見た光景を思い出したのか、目を輝かせる。

「舞踏会か！アニメで見たぞ！

　王子様と踊るんだろ！？」

「リリア、張り切ろうぜ！

　俺、リリアのドレス姿、楽しみだぜ！」

「バッ……バカ言わないで！」

「え？」

「そんなはしたないことするわけないでしょう！

　私は社交など苦手なのよ！　それに、王子様なんて……！」

リリアは顔を真っ赤にして、アキナを睨みつけた。彼女にとって、舞踏会は苦痛以外の何物でもないらしい。

「いいえ、リリア！これは絶好のビジネスチャンスです！」

「エルザさんと相談して、最高の計画を立てましょう！」

フィーネは力強く断言した。その言葉に、リリアは深い溜め息をつくしかなかった。

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2. フィーネとエルザの密談、舞踏会での戦略

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冒険者ギルドの受付カウンター裏。フィーネは舞踏会用の商談リストと、貴族たちの名簿を広げ、エルザと密談していた。エルザは優雅に紅茶を飲みながら、フィーネの言葉を聞いている。二人の間には、腹黒いビジネスの匂いが充満していた。

「というわけで、舞踏会では貴族相手に新たな商談をまとめ、コネを広げたいんです！」

「ほう」

「特に、あのモルガン公爵夫人には私の新製品を、ヴァイス伯爵からは希少な鉱物の情報を、そしてリヒター男爵からは秘蔵の美術品を……ぐふふ、エルザさん、何かいい情報はありませんか？」

フィーネは前のめりになる。エルザは紅茶を一口飲むと、涼しい顔で答えた。

「ふふ、良いでしょう。王家の社交界で、私たちギルドの地位を向上させる絶好の機会ですわ」

「しかし、あなたたちのあの騒がしさは勘弁していただきたいものね。

　特に、アリス様には……」

エルザの言葉に、フィーネの顔が引きつる。アリスがひとたび歌い出せば、どんな厳かな場でもカオスになることは、フィーネが一番よく知っていた。

「アリスさんには、会場の雰囲気を壊さないように、静かな曲だけ歌ってもらうよう厳命しますから！絶対に！……たぶん！」

「たぶん、ですって？」

「彼女のギャンブルの勝ち分で、今回のドレス代を……」

「そう、うまくいくかしら」

エルザは口元だけで笑った。

「期待していますわよ。あなたの努力が実を結ぶことをね」

「任せてください！今回は完璧な計画です！絶対に損はさせません！」

「ええ、楽しみにしていますわ。あなたの『完璧な計画』が、どこまで無事に進むのか」

エルザはそう言って、再び紅茶を一口飲む。フィーネは、その挑戦的な視線に、思わず胃を押さえた。

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3. 舞踏会への準備（ヒロインズ・ファッションチェック）

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フィーネの錬金工房兼私室は、舞踏会用のドレスと魔装具でぐちゃぐちゃになっていた。ヒロインたちがそれぞれドレスに着替えているが、一筋縄ではいかない。あちこちでトラブルが発生し、フィーネは指揮を執ろうと奮闘していた。

「みんな、準備はいいですか？

　今日の舞踏会は、私たちのイメージアップがかかっているんですからね！」

「うん！」

「くれぐれも、みっともない真似はしないでくださいね！

　特に、ドレスは絶対に汚さないでください！」

フィーネは必死に呼びかける。だが、セラは純白のローブの裾に、怪しげな魔装具のパーツを縫い付けていた。

「この魔装具なら、ドレスが魔力で輝くはずです！きっと注目されますよ！」

「イリス様、この魔装具の魔力効率は……」

「セラちゃん！それはやめてください！

　変に光ったりしたらどうするんですか！ドレスが台無しになります！」

フィーネの悲鳴に、セラは目をパチクリさせた。イリスはローブに分厚い古文書を忍ばせようと悪戦苦闘し、ローブが不自然に膨らんでいる。

「このドレス、本の収納スペースがないわね。全く、実用性が伴わないわ。

　せっかくの知識が発揮できないじゃない」

「イリス様！

　そんなに本を持ち込まないでください！ドレスが破れます！」

リリアは慣れないドレス姿に不機嫌そうで、ドレスの裾を踏みそうになる。

「こんな動きにくい服、着てられないわ。

　すぐにでも双剣を振るいたくなるわね……」

「だよな、リリア！」

アキナもドレスの裾を踏んづけながら、転びそうになっていた。

「うわっと！なんだこれ、動きづらっ！

　これじゃあ剣も振れないじゃん！

　やっぱり動きやすい服がいいな！

　リリア、これそもそもどうやって着るんだ！？」

「私に聞かないで！」

ルナはコミュ障でドレスを選ぶのが苦手で、隅で小さくなっていた。手にはドレスのカタログが何冊も握られている。

「どれも……似合わない……気がします……このデザインは……記憶では……あまり……」

アリスはフィーネに無理やりドレスを着せられながら、あくびをしていた。

「あ〜、こんな窮屈なの嫌だなぁ〜。

　でも、今日のステージ、ギャンブルの勝ち分で豪華にしようかな！

　稼いだらすぐに使わないとね！」

「アリスさん！

　ドレス代はギャンブルにつぎ込まないでください！」

「みんな、ちゃんと着替えてくださいーっ！」

フィーネの叫びが、散らかり放題の部屋に響き渡る。舞踏会はまだ始まってもいないのに、すでにフィーネの胃は限界だった。