戦火を駆ける少年とAIの物語 ～星々を結ぶ絆と約束～

第3章「企業連邦の影」

第14話 偽りの観測都市

そこは、静かに“観測されている”都市だった。

企業連邦中枢“アーギュロン・ブロック17”

記録管理と観測機構の統制都市。

ビルの外壁にも、歩道の舗装にも――

都市そのものにログ構造体が組み込まれている。

「……この街、全部が“記録媒体”みたいだ」

ヒナタが、胸元のルミナを見下ろしながらつぶやいた。

ユウマは空を見上げる。

蒼く澄み渡る空。清潔に整備された歩道。規律正しい交通。

人々は整った動きで歩き、仮面のように笑い合っている。

だが――それが不気味だった。

誰もが、視線の端に“監視されている感覚”をまとっている。

ビル群のガラス窓は瞳のように反射し、

ホログラム広告の光はまるで“照射”のようにユウマたちを包んでいた。

＊　＊　＊

「連邦圏では、“記録に残らない行動”は――存在しないも同じだ」

アレクシス・ヴェイル中尉の声が低く響く。

「都市そのものが観測体であり、

　市民のすべての発言・移動・選択が、記録ログとして数値化されている」

「……それって、ただの監視じゃないのか？」

「彼らは“管理”と呼ぶ」

アレクシスの瞳が細まる。

「だが実態は――“記録の価値を貨幣化する”システムだ」

ヒナタが端末に浮かんだリストを覗き込む。

「……この人、“感情発言ログ”が多くて、価値が上がってる……」

「つまり、“強く感情を演出する”ことが、

　“意味のある存在”と見なされる

　意味を演じることが、生存価値に直結する街だ」

ユウマの視線が広場の中心に移る。

そこでは、“記録映え”を狙って誇張した仕草で笑う人々がいた。

作り込まれた喜びと怒り。仮面のような表情。

意味を撒き散らすための演技に、群衆は酔っていた。

「……意味を“作っている”だけじゃないか」

「そうだ」

アレクシスの声が冷たく返る。

「この都市では、意味とは――買えるものだ」

＊　＊　＊

そのとき。

ユウマの端末に通知が届いた。

【記録照合リクエスト】

【発信元：クロウ＝アーカイブ技術局】

【対象：タチバナ・ユウマの戦時記録／記録者認証申請】

【備考：あなたの“記録”は非常に高価値と判断されました。

　提供の意志があれば、優先生存権および観測保護ステータスが付与されます】

ユウマは顔をしかめる。

「俺の記録を……売れってのか？」

ヒナタが怯えるように声を落とす。

「……でも、断ったら“意味がない”って判断されて――

　ログから外される可能性もあるって……」

アレクシスが低く告げた。

「クロウ――この連邦圏で最大の技術者にして、

　“記録の売買”を最初に制度化した張本人だ」

ユウマの拳が、静かに握られる。

「……話がしたい」

「意味ってのは――買うものでも、売るものでもない

　誰かのために、残すものだ」

＊　＊　＊

広場の上空。

ホログラム広告の裏側。

そこでは、ユウマのログが解析されていた。

【ログ検閲：異常感情濃度】

【観測リスク判定：B-2】

声はなかった。

だが、視線だけが――スクリーンの裏側から、確かに覗いていた。

「君の記録……とても、興味深い

　君は、“意味を作っていない”のに――意味を持っている」

「……さて、どこで“壊れた”のかな、君の観測因子？」

名も顔もまだ明かされぬ、

企業連邦の影の技術者“クロウ”が――

ログの奥から、静かにユウマを“観測していた”。

（第15話へつづく）