ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第15話『初任務。そして、守るということ』

　ある日、魔界ブリーダーから連絡が入った。

「モカ様に、守護獣としての初任務が発令されました。対象は、“感情波動異常区域”――人間界の都市部にて、感情の乱れが空間に影響を与えています」

　飼い主は、スマホを見ながらつぶやいた。

「……感情の乱れって、要するに“ストレス社会”ってことだよな？」

　モカは、第三形態のまま立ち上がった。

「あたしが行く。でも、お前も来い。あたしは、お前の隣でしか“守護”になれない」

　飼い主は、深く頷いた。

「……じゃあ、行こう。俺も、守るよ。お前の“居場所”を」

　向かったのは、都心の駅前。

　人々が忙しなく行き交い、スマホを見ながらため息をつき、

　誰もが“何か”を抱えていた。

　モカは、静かに歩き出した。

　その姿は、誰の目にも“犬”に見えた。

　でも、通り過ぎた人々の表情が、少しずつ柔らかくなっていく。

「……なんか、癒されるな」

「かわいい……」

「ちょっとだけ、元気出たかも」

　飼い主は、モカの後ろを歩きながら思った。

「守るって、戦うことじゃないんだな。ただ、そこにいるだけで、誰かの心が変わる」

　そのとき、空間が揺れた。

　近くのビルの屋上に、黒い霧が集まっていた。

「……感情の暴走だ。誰かが、限界を超えてる」

　モカは、屋上へと跳び上がった。

　そこには、一人の青年が座り込んでいた。

　顔は伏せられ、周囲には魔界の気が漏れていた。

「……誰も、俺を見てない。俺なんて、いなくてもいい」

　モカは、静かに近づいた。

　そして、青年の隣に座った。

「あたしは、お前を見てる。お前がここにいることには、意味がある」

　青年は、顔を上げた。

　その目に、涙が浮かんでいた。

「……犬が、しゃべった？」

　飼い主が屋上に駆け上がってきた。

「うん、それ俺の犬。ちょっと変わってるけど、優しいんだ」

　青年は、しばらく黙っていた。

　そして、ぽつりとつぶやいた。

「……ありがとう」

　その瞬間、黒い霧が晴れた。

　空間の揺れが収まり、空が少しだけ青くなった。

　モカは、静かに言った。

「これが、あたしの“守護”だ」

　飼い主は、そっと笑った。

「……お前、ほんとに犬か？」

「四分の一はね」