ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第16話『象徴となる犬。そして、世界の揺らぎ』

　モカの初任務が終わった翌日。

　SNSでは「癒しの犬」「奇跡のチワワ」「感情を救う存在」として話題になっていた。

　テレビでは特集が組まれ、

　「この犬は何者なのか？」「人間の心に干渉する力とは？」と、専門家たちが議論を始めていた。

　飼い主は、スマホを見ながらため息をついた。

「……お前、完全にバズってるな」

　モカは、第三形態のまま静かに座っていた。

「あたしは、ただ隣にいただけだ。でも、世界は“意味”を求める。それが、揺らぎを生む」

　そのとき、魔界ブリーダーが再び現れた。

　表情は、いつになく硬かった。

「モカ様の存在が、“象徴化”され始めています。人々が、モカ様に“救い”を求めすぎている。それは、危険です」

　飼い主は、眉をひそめた。

「危険って、どういうことだ？」

「象徴は、崇拝される。崇拝は、依存を生む。依存は、世界のバランスを崩す」

　モカは、静かに言った。

「あたしは、神ではない。ただの犬だ。ちょっと変わっただけの」

　飼い主は、モカの隣に座った。

「じゃあ、どうすればいい？お前を隠すか？それとも、世界に“普通”として見せるか？」

　ブリーダーは、懐から一枚の札を取り出した。

【魔界提案】

　モカ様の姿を“人間界仕様”に制限。

　第三形態を封印し、見た目を完全なチワワに戻す。

　力は保持されるが、干渉は最小限に。

　飼い主は、札を見つめた。

「……お前、また“普通”に戻るのか？」

　モカは、少しだけ笑った。

「あたしが“普通”に見えるなら、世界は落ち着く。でも、お前があたしを“異質”として愛してくれるなら、それでいい」

　飼い主は、札を受け取った。

　そして、そっとモカの頭に触れた。

「……見た目が変わっても、お前はお前だ。俺の犬だ。それだけは、変わらない」

　その瞬間、札が光り、モカの姿が変化した。

　第三形態の神々しい姿は消え、

　そこには――クリーム色の、くりくりした目のチワワがいた。

「……ただいま」

　飼い主は、そっと笑った。

「おかえり、モカ」

　その夜、ニュースでは「奇跡の犬、姿消す」と報じられていた。

　でも、飼い主の隣には、変わらぬモカがいた。

　“象徴”ではなく、“家族”として。