ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第10話『モカ、ヒーローになる。そして飼い主、炎上寸前』

　それは、突然だった。

　近所のコンビニで強盗事件が発生。

　犯人は刃物を持ち、店員を人質にしていた。

　通報が入り、警察が到着するまでの間――モカが動いた。

「……あれ？モカいない？」

　飼い主が振り返ると、モカはすでにコンビニの前に立っていた。

　第三形態のまま、目を金色に光らせて。

「おいおいおいおいおいおい！！お前、何してんの！？ヒーロー気取りか！？」

　モカは、静かに前足を踏み出した。

　その瞬間、空気が震え、犯人の手から刃物が落ちた。

「……な、なんだ……こいつ……目が……！」

　犯人はその場に崩れ落ち、店員は無事だった。

　モカは、何事もなかったかのように飼い主の元へ戻ってきた。

「解決した」

「いやいやいやいやいやいや！！お前、犬だよ！？犬が強盗止めたらニュースになるだろ！？」

　その予感は、的中した。

　翌日、SNSで「謎の犬が強盗を制圧」という動画がバズった。

　目撃者が撮影していたらしく、モカの姿がはっきり映っていた。

「……おい、これ完全にお前だよな？」

「あの耳の角度からして、間違いないな」

「耳の角度で自己認識すんな！！」

　テレビ局から取材依頼が来た。

　「モーニングショーに出演しませんか？」というメールが届いた。

　飼い主は頭を抱えた。

「……これ、前にも言ったよな。“動画送ったら取材来るかな？”って」

　モカは、静かに言った。

「あたしは、ただ守っただけだ。でも、“異質”が目立つと、世界は騒ぐ」

　その言葉通り、ネットでは賛否両論が巻き起こっていた。

「すごい！賢すぎる！」

「CGじゃないの？」

「あれ、犬じゃないだろ」

「気味悪い。飼い主は何者？」

　飼い主は、スマホを見ながらため息をついた。

「……俺、炎上してる」

　モカは、静かに言った。

「お前があたしを選んだように、世界も“選ぶ”。受け入れるか、拒絶するか――それは、時間が決める」

　飼い主は、モカの頭をそっと撫でた。

「……でも、俺はお前を選び続けるよ。炎上しても、バズっても、俺の犬だからな」

　モカは、目を細めた。

「……それが、あたしの“居場所”だ」

　その夜、飼い主はモカと並んで寝た。

　窓の外には、魔界の月がうっすらと浮かんでいた。

　“異質”は、確かに目立つ。

　でも、“絆”は、目立たなくても強い。