ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第11話『調査官来訪。そして飼い主、選択を迫られる』

　それは、静かな午後だった。

　飼い主が洗濯物を干していると、インターホンが鳴った。

「……またテレビ局か？」

　画面には、スーツ姿の男女が立っていた。

　名札には「特殊生物対策庁」と書かれていた。

「……庁って何！？省庁！？俺、国家レベルでマークされたの！？」

　玄関を開けると、二人は丁寧に名刺を差し出した。

「こんにちは。先日の“犬による強盗制圧”の件で、調査に参りました」

「いやいやいやいや！！犬って言ってるけど、もう犬じゃないんだよ！！」

　モカは、第三形態のままリビングでくつろいでいた。

　テレビでは料理番組が流れている。

　モカは、レシピに対して「その火力では魔界肉は焼けない」とつぶやいていた。

　調査官たちは、モカを見るなり固まった。

「……これは、犬…ですか？」

　飼い主は、深呼吸して答えた。

「見た目はチワワ。中身は悪魔と狼人間と犬の混血。でも、俺の犬です」

　調査官の一人が、静かに言った。

「この存在は、分類不能です。人間界においては“未登録種”であり、管理対象となります」

「管理って何！？檻に入れるの！？研究所送り！？俺の犬だぞ！？」

　モカは、ゆっくりと立ち上がった。

　その目は、静かに光っていた。

「あたしは、飼い主の元にいる。それが、あたしの選択だ」

　調査官は、少し黙った後、言った。

「……では、飼い主様に“保護責任者”としての契約を提案します。モカ様の存在を守る代わりに、監視と報告義務が発生します」

　飼い主は、契約書を見つめた。

　そこには、細かい条項が並び、「違反時は拘束措置」と書かれていた。

「……これ、俺が間違えたら、モカが連れて行かれるってことだよな？」

「はい。ですが、守る意思があるなら、契約は可能です」

　飼い主は、モカを見た。

　モカは、何も言わずに頷いた。

「……俺、やるよ。お前がどんな姿でも、俺が守る。それが、飼い主ってもんだろ」

　契約書に署名した瞬間、空気が変わった。

　モカの体から、微かな光が放たれた。

「……絆が、強化されたようですね」

　調査官は、静かに立ち上がった。

「では、今後は定期的に訪問させていただきます。モカ様の存在が、世界にとって“脅威”ではなく“希望”であることを願っています」

　飼い主は、深く頷いた。

「……俺の犬は、希望だよ。ちょっと変わってるけどな」

　モカは、ソファに戻りながらつぶやいた。

「希望か……悪くないな」

　その夜、飼い主は契約書を眺めながら、モカに言った。

「なあ、モカ。お前、世界を変えるかもな」

　モカは、目を細めた。

「あたしは、ただ“居場所”を守りたいだけだ」