ちょっと変わった犬と、ちょっと変わった飼い主の話

第8話『最終試練、そしてモカの記憶』

　魔界研修、最終日。

　飼い主は、骨の研修所の前に立っていた。

　空には三つの月が揃い、地面は静かに脈打っていた。

「……最終試練って、何するんだ？」

　受付の悪魔が、静かに答えた。

「“選択”です。モカ様の進化を完了させるか、元の姿に戻すか。飼い主様の意思が、モカ様の存在を定義します」

　飼い主は、言葉を失った。

「……俺が決めるのか？」

「はい。モカ様は“異質”です。魔界でも、人間界でも居場所が曖昧。その存在を肯定するか否定するか――それは、飼い主様に委ねられています」

　そのとき、モカが現れた。

　第二形態のまま、静かに歩いてくる。

　その目は、どこか遠くを見ていた。

「……あたしの祖父は、狼人間だった。魔界の戦士で誇り高く、孤独だった。祖母は人間界のチワワ。小さくて優しくて、臆病だった」

　飼い主は、黙って聞いていた。

「二人は、誰にも理解されなかった。でも、互いを選んだ。あたしは、その“選択”の結果だ」

　モカは、空を見上げた。

「あたしは、どこにも属していない。魔界では異端。人間界では異物。でも、お前が“飼い主”だと言ってくれた。それだけで、あたしはここにいていいと思えた」

　飼い主は、ゆっくりと歩み寄った。

「……モカ。俺は、お前を“犬”として飼った。でも今は、“家族”だと思ってる」

　モカの目が、ほんの少し潤んだ。

「……進化、させてくれ。あたしは、もっと強くなりたい。お前を守れるくらいに」

　飼い主は、頷いた。

「じゃあ、進化しよう。俺も、覚悟決める」

　その瞬間、空が裂けた。

　三つの月が重なり、光が降り注ぐ。

　モカの体が浮かび上がり、第三の形態へと変化を始めた。

　毛並みは銀に輝き、背中には光の紋章が浮かび、

　その姿は――神話に出てくる守護獣のようだった。

　飼い主は、ただその光景を見つめていた。

「……すげぇな。俺の犬、神になった」

　モカは、静かに着地した。

　その目は、優しく、そして強かった。

「これからも、よろしくな。飼い主」

　飼い主は、笑った。

「こっちこそ。……でも、散歩は普通に行くからな」

「了解だ。リードは、魔力で強化しておけ」

「お前、引っ張るタイプかよ！！」