すすきのの罠──欲望に溺れた女の背徳物語──

第6話 暴かれた密事と取引

カウンター越しに氷を落とす音が、澄んだ空気の中で硬く響く。

夜のすすきのは、空気が透き通っているぶん、外から入り込む風が肌をきゅっと冷やした。

窓越しには、街灯に照らされた銀杏の葉が金色に光り、ゆっくりと揺れている。

そんな静けさを切り裂くように、中折れハットが視界に入った。

額の薄さが琥珀色（こはくいろ）の照明を反射し、ヒロシが腰を下ろす。

今日は酒の匂いがまだ漂っていない。

「やあ、貴代美さん」

ヒロシの低く掠れた声。

額の薄さが琥珀色の照明を反射し、今日は酒の匂いがまだ漂っていない。

「この前の奥さんとの会話……聞かせてもらったよ。」

胸の奥が冷たくなる。

「何の話です？」

平然を装い、グラスを磨く。

「とぼけるなよ。

とぼけるなよ。お前、繁和とできてるんじゃないのか？」

「そんな事実、ありません」

はっきりと言い切る。

──まだ一線は越えていない。

それだけが、唯一の救いだった。

ヒロシは口角を上げ、ゆっくりと身を乗り出す。

「俺と一緒になれば、黙っててやる」

声は低いが、押し潰すような圧があった。

「……何のつもりですか」

「元刑事の勘は外れないんだよ。

お前と繁和のこと、奥さんにバラすなんて簡単だ」

背筋に氷を流し込まれたような感覚が走る。

ヒロシの目は、探るようでありながら、獲物を逃がさぬ肉食獣の光を帯びていた。

ポケットのスマホを握り、迷わず短いメッセージを打つ。

《今、店に来られますか？》

それからの数分は、時計の針の進みが異様に遅く感じられた。

ヒロシは酒をおかわりし、時折こちらを値踏みするように視線を這わせてくる。

カウンターの空気は、じわじわと重く沈んでいった。

やがてドアベルが鳴り、外の冷たい空気とともに繁和が入ってくる。

「ヒロシ、もうやめろ」

静かな声だったが、その奥には鋭い怒りが潜んでいた。

「何だよ、邪魔する気か？」

「貴代美さんが困ってる」

「困ってる？そんなわけないだろ」

ヒロシの声が一段高くなる。

「お前とは絶交だ！」

吐き捨てるように言い、椅子を蹴るように立ち上がった。

中折れハットをかぶり直し、乱暴にドアを開ける。

外から流れ込んだ夜風が、銀杏の葉の匂いをかすかに運んできた。

残されたのは、私と繁和だけ。

「……ありがとう」

「気にするな」

短い言葉のやり取りの間に、胸の奥で熱が広がっていく。

──この人がいてくれれば、きっと大丈夫。

そう信じた瞬間、どこかで小さな崩落音が響いた気がした。

それが間違いの始まりだった。