第七章 超新星
翌日の昼食時。
窓の外では、相変わらず雪が激しく降り続いていた。気象予報によれば、あと24時間は止む見込みがないという。
私たちは黙々と、レトルトのカレーを食べていた。誰も食欲はなかったが、体力を維持するために無理やり口に運んでいる。
山崎が突然、立ち上がった。
「うっ...」
彼の顔が一瞬で青白くなった。額に脂汗が噴き出す。
「胸が...締め付けられる...」
山崎は左胸を押さえた。そして、左肩を摩る。
「左肩に...痛みが...」
これは典型的な放散痛だ。心筋梗塞の特徴的な症状。
田中が即座に反応した。
「典型的な心筋梗塞の症状です！ ニトロペンを！」
山崎は震える手で薬瓶を取り出した。田中がそれを受け取り、白い錠剤を一粒取り出す。
「舌下に入れてください。溶けるまで飲み込まないで」
山崎は指示通りにした。しかし、1分経っても、2分経っても、症状は改善しない。むしろ悪化していく。
「効果がない...なぜだ？」
田中は薬瓶を手に取り、錠剤を確認した。そして、愕然とした表情を浮かべた。
「これは...ニトロペンじゃない」
「何だって？」
相沢が身を乗り出した。
田中は錠剤を指でつぶし、舌先で味を確認した。
「砂糖だ。偽薬にすり替えられている！」
山崎が床に崩れ落ちた。呼吸が浅く、速くなっている。
「AED準備！ CPR開始します！」
田中は山崎を仰向けに寝かせ、胸骨圧迫を始めた。
「1、2、3、4...」
リズミカルに、しかし力強く、胸骨を圧迫していく。30回の圧迫の後、人工呼吸を2回。
美咲がAEDを持ってきた。田中は素早く電極パッドを山崎の胸に貼り付けた。
「みなさん、離れてください！」
AEDが心電図を解析する。機械音声が響いた。
「ショックは不要です。CPRを続けてください」
心室細動ではない。心静止か、無脈性電気活動か。いずれにせよ、状況は極めて厳しい。
田中は再び胸骨圧迫を続けた。5サイクル、10サイクル...
20分が経過した。
田中の額にも汗が浮かんでいる。それでも手を止めない。
「まだだ...まだ諦めない...」
しかし、30分を過ぎた頃、田中の動きが止まった。
彼はペンライトを取り出し、山崎の瞳孔を確認した。
「瞳孔散大...対光反射消失...」
田中は静かに、山崎の瞼を閉じた。
「死亡確認時刻、午後1時47分」
重い沈黙が流れた。
そして、相沢が叫んだ。
「誰かが薬をすり替えた...これは殺人だ！」
北村博士が震える声で言った。
「いつすり替えられたの？」
「わからない。でも、昨日の夕食時には本物だったはずです。山崎さんが服用して、効果があったから」
田中が薬瓶を詳しく調べた。
「遮光瓶の封は破られていない。でも、中身だけがすり替えられている。かなり巧妙な手口です」
「誰がこんなことを...」
美咲の問いに、誰も答えられなかった。
私は思った。これは計画的な殺人だ。ニトロペンの特性を熟知し、心筋梗塞を誘発するタイミングを見計らった。
そして、犯人はまだこの中にいる。
田中が立ち上がった。
「全員の部屋を調べるべきです。本物のニトロペンがどこかにあるはずだ」
捜索が始まった。
30分後、信じられないことが起きた。
「見つかった...」
相沢の声が、私の部屋から聞こえた。
私は凍りついた。まさか...
「T.詩織の部屋のクローゼットの奥から、本物のニトロペンが出てきた」
全員の視線が、私に集中した。
疑惑、恐怖、そして...殺意。
「違う！ 私じゃない！」
私の声は震えていた。
「詩織を疑うの？」
美咲が私の前に立った。
「彼女は昨夜、ずっと私と一緒にいたわ」
「でも、トイレとか、少しの時間なら...」
相沢の言葉は冷たかった。
北村博士が口を開いた。
「なぜ、詩織さんが？ 動機は？」
「それは...」
答えられなかった。私には、山崎を殺す理由などない。
でも、証拠は私の部屋から見つかった。
窓の外では、雪が墓標のように降り積もっていく。
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