碧眼の神威使い ー奪われた幼馴染を救うため俺は魔人をぶった斬るー

19話 エミリ・レンガーデン

　その後、午後の講義を無事に終え、放課後となった。

　結局、机の中に入っていた弁当には手をつけずそのままだ。

　ただ、食べないにしても、弁当をそのまま机の中に入れておくわけにもいかないので、ロミオと相談して持って帰ることにした。

　中身は家で処理して、弁当箱は洗って後日返そう。

　まあ、誰に返せばいいのか、わからないが……

　いや、ほんと名乗り出てきてくれよ差出人！

　まあ、それはさておき―

　今日は、昼休みのマクルドとの一件後も、レイラ教官から呼び出しを食らうことはなかった。

　あの人の耳に入っておきながら、何事もなく終わるはずがない。

　だが思い返すと、今日は朝からレイラ教官の姿を見ていない気がする。

　俺は隣のロミオへ話しかけた。

　「ロミオ、今日はレイラ教官はいなのか？」

　「そういえば、見ていないね……」

　「だよな……体調不良か」

　いや、あの人が体調を崩して寝込んでいる姿なんて想像できない。

　ロミオは考えるように顎に手を置いて口を開いた。

　「レイラ教官は理事長の代理人でもあるから……もしかしたら他国の学校へ出張に行っているのかもしれないよ」

　「理事長の代理人？　あの人はそんなもんまで担っていたのか」

　「うん、実際には理事長はほとんど学校にいないから、事実上はレイラ教官が理事長を務めているようなものだけどね」

　ってことは実質、あの人がこの学校を牛耳っているということか。

　……怖すぎる。

　「な、なるほどな……まあでも、特級騎士の理事長の代理を任されるってことは……あの人は相当の実力なんだな」

　「そうだね。理事長が火ノ隊の隊長を務めていた時に、レイラ教官は火ノ隊の副隊長だったらしいから、その時からの信頼関係もあるんだろうけどね」

　「そ、そうなのか。元火ノ隊、副隊長……」

　俺の脳内に副隊長のレイラ教官の姿が目に浮かんだ。

　やはり、レイラ教官には逆らわないほうがいいな、うん。

　俺の本能がそう叫んでいた。

　どちらにせよ、今日あの人が不在でよかった。

　俺は心の底から安堵した。

　その後、俺たちは教室を出てある場所へ向かった。

　そう、俺たちには上級クラスをパーティーに引き入れるという重要な目的がある。

　そのために、２年の上級クラスがいる場所へ向かっているというわけだ。

　ロミオの話によると２年生の上級クラスは３人いて、

　そのうちの１人は上級魔法師で魔法師生徒会の書記を務めているらしい。

　生徒会メンバーは生徒会業務が忙しいのでパーティーに入ってくれる可能性は限りなくゼロに近い。

　つまり、可能性があるのは、残り２人の上級騎士だ。

　その上級騎士についてだが―

　まず１人目は―カイ・コレクティン。

　１学年後期の昇級試験で上級騎士になった逸材。

　上流階級の貴族で育ちも良く、剣術・勉学ともに優秀な成績を収めているらしい。

　それに、かなりのイケメンだとか。

　まあ、これは余計な情報だったか。

　そして２人目は―エミリ・レンガーデン。

　１学年前期で上級騎士になったいわゆる天才、らしく

　今までの歴史の中で１学年前期で上級騎士になったものはごく少数だとか。

　そして、その剣術の腕はカイよりも上で

　２年ながら、３年を差し置いて学校一の剣術使いと称されているとか。

　と、ロミオからそんな話を聞き、俺は少し楽しみであった。

　そして、そんな２人は、放課後ある同じ場所にいるらしい。

　というのも、この学校には剣術指導係という学生の係があり、２年のこの２人は指導係を教官から任されており、放課後は生徒たちに剣術指導をしているそうだ。

　この剣術指導は、剣術の成績が芳しくない学生が対象らしいが、上級騎士からの指導を受けたいが為に、自ら申し出て参加する生徒も多いという。

　俺たちは、そんな２人が剣術指導をしている、校舎とは別棟にある剣術訓練場という場所へ向かったのだった。

　そして訓練場のドアの前に着いた。

　ドア越しから、生徒の掛け声や、木刀と木刀が激しくぶつかりあっている音が外まで聞こえてくる。

　こういう音を聞くと、ワクワクしてしまうのは俺だけか？

　２年の上級騎士、一体どんなやつなんだ。

　俺は隣のロミオへ話しかける。

　「入るか」

　「うん」

　俺は好奇心を胸に秘めドアを開けた。

　「おおお……」

　ドアを開けると、そこにはざっと80人ほどの生徒が、木刀を握りしめ、激しく打ち合っている姿が目に飛び込んできた。

　訓練場もかなり広く、12区画くらいで生徒同士が木刀で打ち合っている。

　ただ、少し様子が違うのは1対１で打ち合っているというわけではなく

　２対２や２対４といった複数人で打ち合いをしているやつらがほとんどだった。

　外から見れば不思議に感じるが、これも訓練の一環なのだろう。

　実戦では決して相手が１人とは限らない。

　特に魔物などは、群れていることがほとんどだ。

　複数人で変則的に打ち合いをするほうが、実践に近くて、より良い訓練になるだろう。

　これは２年の上級騎士が考えた訓練法なのだろうか？

　だとすれば、かなり指導の腕も良さそうだ。

　俺はより期待に胸が膨らんだ。

　そして周りを見渡しロミオへ問いかけた。

　「なあ、ロミオ、２年の上級騎士は―」

　そう言った所で、俺は訓練場の中央で打ち合いをしている、ある女子生徒に目を惹かれた。

　その生徒は１人で、5人の男子生徒を相手取り、打ち合いをしていた。

　そして、5人の男子生徒は同時に、その女子生徒の前方から次々と木刀を振り下ろした。

　だが次の瞬間―

　その女子生徒は、目にも止らぬ速さで振り下ろされた木刀をひらりとかわし、美しい太刀筋で、流れるように5人の生徒を打ちつけた。

　打たれた男子生徒はまるでタイミングでも合わしたかのように、ほぼ同時にその場へうずくまった。

　俺は驚愕した。

　その女子生徒の剣技は俺が今まで見てきた中で最も美しかった。

　まるで戦いの最中、舞を舞っているような……そんな印象だった。

　きっと、相当な鍛錬を積んできたのだろう。

　でなければ、こんなにも美しく流れるような太刀筋は描けない。

　俺は確信した。

　この女子生徒が、学校一の剣術を誇る

　２年の上級騎士―エミリ・レンガーデンだ。

　俺はロミオへ確認する前に、中央へ行き、声をかけた。

　「あのー、訓練中に申し訳ないんだが。上級騎士のエミリ・レンガーデン……だよな？」

　女子生徒はこちらへ振り向き口を開く。

　「ああ、そうだが」

　「よかった、実は話が―」

　ブンッ！

　俺の言葉を切るように、エミリは俺に当たらないギリギリの所で木刀を振り下ろし、剣先を俺に向けながら口を開いた。

　「貴様は騎士の道に生きながら、自分から名乗らない無礼者か？」

　エミリはキリッとした面構えでそう言った。