７歳からの魔王道

第8話 計画

「ほほはららへはほほひほひるほはふりらろへ、ふらははほへひはふはほひはひはひは」

　ひはひはひは。

　ネイシャが発したこの謎の言葉は、ネイシャが修行の成果を見せると言うて発した言葉じゃった。

　人目を盗んで武術の技を磨いたと言った後、徐に立ち上がり、前もって台所から失敬しておったリンゴを宙に投げ、手刀で８つに切り、７つを皿で受けて。

　残りの一切れを、ちゃっかり口に運んで。

「この身体では鎧は斬るのは無理なので、素早さと正確さを磨きました」

「流石じゃな、ネイシャ」

「はひはほうほはひはふ」

　ちゃんと飲み込ませてから言い直させたら、ちゃんと答えた。そしてすぐに次の一切れに齧りつく。

　まあ、それは良いとして。

　出奔するのが先であっても、その前にできることをやっておくのは有効やも知れぬ。再起するための行動を取っておるという認識があれば、自身が魔王であることを忘れずに済むじゃろう。

　して、何をするか。

　まずは今の世相の把握、じゃな。情報は旅立つときに有用じゃ。戦でも武器になる。

　当主の執務室か、屋敷の書庫、その辺りを探れば、色々調べられるじゃろう。今の人間の世の中が、どのようなものになっておるか。

　前世の頃は使い魔を飛ばして探っておったが、あの頃とはだいぶ様変わりしておるはず。

　ああ、そうじゃ。使い魔。前世に契約したものは無理じゃろうが、新たに用意する手もある。

　となると、魔術の訓練も必要じゃな。いつかは、と思うておったが、早めに。

　魔族と人間では魔力の流れ方が異なるじゃろうから、基本の魔力操作からやり直しじゃな。魔術の術式は覚えておるが、魔力操作が疎かでは、高度なものは使えぬ。

　ともあれ、世相の把握と、魔術。あと、この家の情報もか。貴族とは思うが、どのような国のどのような立ち位置なのか。

　これも書物と使い魔で……いや、そのくらいはネイシャに聞けば分かるか？

「ネイシャ、この家はどういった国の、どういった立ち位置にあるのじゃ？」

「え？　私、そういうことさっぱり分かりません。はむっ」

　駄目じゃった。まあ追い追い調べれば良い。

　儂もリンゴを一切れもらう。はむっ。

　あとは忘れてしまった使命のことじゃな。これは調べて分かることとは思えぬ、が、なんとなく、魔王城に戻れれば思い出せる気もする。

　先の目標として頭の片隅に置いておくか。

　じゃが、なんじゃろう。何か、少し前に手掛かりのようなものを思い出しかけた気が。

　もしかすると魔王としての行動の中に、何か結びつくものがあるのやも知れぬ。まあ、こちらは気長にやるしかない。

　あとは、そう、じゃな。

　この家の者たちのことも、よく知っておくか。前世の記憶を留めることとは関係なさそうじゃが。いやこれは、怪しまれぬよう立ち回るのに役に立つ、か？

　うむ、差し当たりこんなところか。ならば。

「よしネイシャ。善は急げじゃ。早速準備に取り掛かるぞ」

　大まかな方向性は決まった。次に必要なのは、より具体的な計画じゃ。そちらもしっかり考えねば。

「あ、はい。お風呂ですね、行きましょう」

「え？　あ」

　と思うたら、時は既にお風呂じゃった。

◇

　同じ頃。

「ジルガントって名前、誰が考えたの？」

「シ、シンディ様です」

「ふぅん」

　リサは自室にサティアを呼び、今日のシンディの様子を聞いていた。

　遊び相手になった時のことだ。

　サティアの話では、今日のシンディはいつも通り。そのことがリサには気になったが、もっと気になったのは遊びの内容のほうだ。

　シンディたちがしていたのは、魔王ごっこ。シンディの「われはまおうジルガントなり～」に始まり、勇者役のサティアを撃退して終わるもので、考案したのはシンディらしい。

　我が娘ながら、と思う傍ら、リサは魔王の名前のことが引っ掛かった。貴族向けの学校で習うことではあるが、気に留める者は少なく、昔話ではただ「魔王」と呼ばれる。平民には魔王に名前があったと聞いて驚く者も多い。現にサティアはそれが正しい名前だと知らなかった。

　その名前を何故、まだ学校に行っていないシンディが？　ネイシャが教えたにしても、何故？

　ここでリサは思い当たった。シンディの前世が魔王かその関係者という可能性に。

　そしてもし、魔王ならば……

「魔王の知識があると、便利そうね」

「え？　リ、リサ様？」

「あ、ああごめん、こっちの話」

「はあ」

　人類の脅威になる、とは考えない母親だった。

◇

　さらに同じ頃、ゼルペリオ家の屋敷とは別の場所にて。

　２人の男が話していた。

　片方は脂肪をたっぷりと蓄えた、中年の男。私邸の中だというのに高価な装飾品を身に着け、使用人に見せつけている。

　その男が、言った。

「準備は順調かね？」

　そしてもう一人の男は、自信たっぷりに答えた。

「完璧でございます。決行が待ち遠しいばかりです」

　これを聞いた男は、分厚い唇を釣り上げる。そして手元のブドウ酒を飲み干すと、歯垢まみれの前歯を晒しながら、大声で笑った。

「ゼルペリオもこれで終わり、か。ぶは、ぶははは！」