氷海の絆 〜ドローンが結ぶ友情〜

第2話

第五章　氷海の洗礼

「ジャップ！何やってんだ！」

涼介の手はカニかごの重さに耐えきれず、滑り落ちそうになった。一つのかごは90キロ。それを一日に何百個も扱う。

「こんなヒョロガリじゃ使い物にならねぇ」メキシコ系のロドリゲスが吐き捨てた。

食事時間。涼介の前に置かれたのは、塩辛い豆の煮込みとパサパサの黒パンだった。

「日本人はスシでも食ってろ」ビッグ・ジムの仲間たちが笑った。

涼介は黙って食べた。味覚が受け付けない。胃が痛くなった。しかし、文句は言わなかった。

夜、狭い船員室で涼介は一人震えていた。他の船員たちは彼を無視した。暖房のない隅の寝台が彼の居場所だった。

「家族のためだ...カイのためだ...」

第六章　血と氷の日々

2週間が過ぎた。涼介の手は血だらけになった。カニかごのワイヤーで何度も切り、凍傷で指先の感覚がなくなった。

「ジャップ、お前まだ生きてたのか？」

ビッグ・ジムの嘲笑が響く。涼介は歯を食いしばった。

「みろよ、あいつの手」若いクルーのトミーが指差した。「まるでハンバーガーみたいだ」

船員たちが爆笑した。

ある夜、嵐が襲った。船が激しく揺れる中、涼介は甲板で氷を取り除く作業をしていた。

「危ない！」

巨大な波が船を襲った瞬間、涼介は海に投げ出されそうになった。その時、誰かが彼の腕を掴んだ。

ロシア系の老船員、ニコライだった。

「小僧、死にたくなかったら俺の言うことを聞け」

ニコライは涼介に生き残るコツを教え始めた。

第七章　一攫千金の夢

「お前ら、今の水揚げを知ってるか？」

船長が興奮して叫んだ。

「2000万円分のカニが取れた！一人当たり200万の分け前だ！」

船員たちが歓声を上げた。涼介も初めて笑顔を見せた。

「おい、ジャップ」ビッグ・ジムが近づいてきた。「お前、意外とタフじゃないか」

「俺の名前は涼介だ」

「分かったよ、リョウスケ」ジムは初めて彼の名前を呼んだ。

その夜、船員たちは酒を飲みながら語り合った。

「俺は息子の大学費用のためにここにいる」ロドリゲスが言った。

「俺は借金返済だ」トミーが続けた。

「みんな同じだな」涼介がつぶやいた。

ビッグ・ジムが涼介の肩を叩いた。「お前も一攫千金狙いか？」

「家族のため、そして親友のためだ」

第八章　認められた男

1ヶ月が過ぎた。涼介は見違えるように変わっていた。筋肉がつき、海を読む目ができていた。

「リョウスケ！こっちのかごが重いぞ！」

ビッグ・ジムが興奮して叫んだ。涼介が設置場所を提案したかごに、大量のカニが入っていた。

「すげぇな、お前」ロドリゲスが感心した。「海を読むのが上手い」

船長も認めた。「リョウスケは天才だ。カニの居場所を当てる確率が90%を超えている」

食事時間、涼介の隣には仲間たちが座るようになった。

「リョウスケ、日本の女性はどんな感じだ？」トミーが興味深そうに聞いた。

「美しいよ。でも、カニより気まぐれだ」涼介が笑うと、みんなが爆笑した。

ニコライが涼介にウォッカを差し出した。「お前は本物の漁師になった」

第九章　友情の芽生え

2ヶ月目。船は再び嵐に遭遇した。今度は涼介が新人のジェームズを助けた。

「ありがとう、リョウスケ」

「俺も最初はみんなに助けられた」涼介は微笑んだ。

ビッグ・ジムが近づいてきた。「リョウスケ、お前に謝りたい」

「何を？」

「最初の頃、ひどいことを言った。人種差別をした。でも、お前は俺たちより根性がある」

涼介は首を振った。「みんなと同じだ。一攫千金を夢見る男たちさ」

その夜、船員たちは涼介を囲んで座った。

「リョウスケの親友は何をしてるんだ？」ロドリゲスが聞いた。

「ドローンを作ってる。小さな飛行機みたいなものだ」

「それで金になるのか？」

「彼は天才だ。きっと成功する」

船員たちは涼介の親友への愛情を感じ取った。