『倒されるのはいいけど、せめて話を聞いてくれ勇者よ』

第25話「大聖堂“ミント作戦”――儀式インクを冷やせ」

　――今夜。首都・大聖堂。

　月光が大鐘の銅肌をなで、内部の歩廊には在室／祈り中／回覧印中の三段スライダー札がずらりと並ぶ。

　現在表示：回覧印中。すなわち――誰も来ない。来れない。押しているから。

「回覧印で入口を塞ぐ……行政の要塞化、ここに極まれり」

「生活魔術の応用です」

　参謀リリアが即答し、フライパンホルスターを軽く叩く。

　隣で巫女エルノアが頷き、袖には携帯砂フィルム。

　先導は修道女セレス。フードの奥から、改革派の瞳がきらり。

「目標は祭具室の“灼熱インク”。ミント冷却インクへ差し替える。合図はミント、救済は白印、背中は木」

「最後だけ情緒」

　通路の先で、アランがいつの間にか現れ、木製の臨時足場を肩に担いでいた。

　打ち込まれた楔がぎしと鳴る――次の瞬間、アランはこん、こん、こんと拍で増し打ちし、音がぴたりと消える。

「ギシ→ドヤ安定。BGMはちーんで」

　リリアがフライパンの縁をちーん。

　ツバサ丸が梁の上からどすんと肩に降り、「クル（潜入）」と一声。

　水鏡中継には**『（至急）』**スタンプが三つも貼られた。うるさい。

「至急（連打）、了解」

　※※※

　祭具室の扉。

　セレスが鍵をそっと回し、在室／祈り中／回覧印中の札を迷いなく祈り中へスライド。

「回覧印中だと確かに誰も来ませんが、回覧印中の人が増えます」

「生態系の配慮」

　扉の内は、金と白布の静かな世界――中央の石台に墨壺が四つ。

　札には、どれも黒々と灼熱の文字。

〈灼熱インク・第一種〉

＊塗布部位：胸骨／耳介

＊効能：服従命令の焼き付け／反対語彙の黒点化

＊注意：ミント厳禁

「堂々と“厳禁”って書いてある……」

「裏口を教えてくれて感謝です」

　リリアはフライパンを石台に置き、携行のミント水と祈り粉を取り出した。

　エルノアは砂フィルムを広げ、ラベルの文言を写し→白印で無効化する準備に入る。

「手順、読み上げます。

　一：灼熱インクの温度を落とす――ミント水一滴→フライパンで攪拌→ちーん。

　二：文言の“遮断”を“開耳”へ読み替え――砂フィルム写し→白印。

　三：“称号剥奪”の定義を“称号再聴”へ上書き。

　四：香の配合を“眠気除け”から“過呼吸除け”**へ変更。

　五：全体のUIは矢印で“ここに立つと聞こえる”を表示。――以上」

「儀式って思ったより生活」

「生活を儀式まで持ち上げるのが希望の工学です」

「出た最近よく出るやつ」

　※※※

　リリアは灼熱インクの壺にミント水をぽとり。

　表面がすうっと霜降りになり、湯気がミントの爽やかさに変わる。

「ちーん」

　フライパンで軽く攪拌（かくはん）。

　金属の縁がちーんと鳴るたび、黒かった粘度が透明めいた翡翠色へ。

　壺の外側の灼熱注意の刻印が、“涼感注意”にじわじわ見えてくる。錯覚かもしれない、が、そう見える。

「味見は厳禁です」

「言ってない」

　エルノアが砂フィルムでラベルを写し、遮断→開耳の語を白印で置換する。

　ぽん。黒が薄れ、銀の細い線が**“祝聴”**の字を浮かせた。

「祝聴式（案）、現場適用。祭文の末尾も読み替えます。“耳を塞がれた者に祝福を”→“耳を開かれんことを”。」

「語感が急にやさしい」

　セレスが呼吸を整え、祭文を**“冷”偏多めで小声に読み上げる。

　冷／凍／涼／清――言い間違えに見せかけて、冷却呪が文に紛れこむ**。

「自然に冷えていく……すごい」

「生活魔術の文系です」

　※※※

　棚の上で、ツバサ丸が埃に鼻を近づけて――へっ。

　リリアとエルノアが同時に手を上げる。

「待って、くしゃみ＝早送り停止だから今は危険」

「へくしゅ――」

　ミント水をひと噴き。

　すん。止まった。

「ミント制御、万能」

「生活魔術です」

　その時、廊下から足音。

　祭具係の老神官が近づいてくる。手には回覧印の束、口には鼻歌（B.T.I.のテーマ）。

「鼻歌の選曲やめて」

　セレスが素早く札を回覧印中にスライド。

　老神官は扉の前でぴたりと止まり、札を尊重して回れ右した。

　回覧印は人を動かす。善悪を超えて。

「紙は建築物。札は交通信号」

「職人いなくても職人の言葉が出てくる」

　※※※

「次、香の配合。旧式の“眠気除け”は、恐怖促進の副作用がある。

　新配合は**“過呼吸除け”。ミント＋薄蜂蜜＋水。飲んでもおいしい**」

「飲まない」

　エルノアが香炉の底にミント蜜を塗り、白印で古い祝句を無効化。

　香が立つ。落ち着く甘さが鼻の奥を撫で、胸の聖印の辺りに冷たい小路を作る。

「UIも置きます。“ここに立つと聞こえる”矢印、聖歌隊の足下に」

　リリアは床にミント色の矢印をすーっと描く。

　矢印の先、小さな一分砂時計の絵。

　“一分だけ聞く→”

　“十一分なら並んで聞く→”

「……可愛い」

「生活魔術のデザインは可愛いが正義」

　※※※

　問題の**“称号剥奪”**の祭文。

　リリアは文面を砂フィルムに写し、一行だけ、指でゆっくりなぞった。

〈称号を剥ぐ〉→〈称号を再聴する〉

「“再聴”……」

「もう一回。今度は遮らず、開耳で。――剥奪の儀式を試聴会にする」

「穏当すぎる革命」

　セレスの目が湿る。

　袖から携帯回覧印がぴょこんと出て……彼女は迷いなく白印に持ち替え、文末にぽん。

「白印は無効化。……癖、直します」

「えらい」

　※※※

　最後の山――灼熱インク壺の入れ替え。

　アランが足場をしゅ、しゅと組み替え、高所の儀式棚に届くようにする。

　最上段の壺は重い。ギシ……ギシ……。

「音が怖い！」

「ギシ→ドヤ安定」

　アランの手首がこん、こん、こん。

　音が止む。

　リリアがフライパンをそっと差し出す。

「受け皿」

「フライパン、万能すぎ」

　二人が息を合わせて壺を移し替え――コトン。

　床の矢印がふわっと光る。ミント帯で安全確保。

　入れ替え完了。灼熱はミントへ。遮断は開耳へ。

　……そのとき。

　大鐘の内側でごぉ……と空気が震えた。

　試し打ちが始まる。

　低い波動が、祭具室の器へじわと触れ――翡翠色のインクがかすかに白い花を咲かせた。

「開花反応……！」

「冷却ミント帯に、鐘の周波数が誘導されてる」

　エルノアの瞳が大きくなる。

　朝鐘ネットβで合わせた冷却周波数が、夜の鐘にもうっすら乗ってきている。

「生活が儀式を侵食していく音がする」

「言い方」

　※※※

　“最終チェック”。

　リリアが版下をもう一度なぞり、白印の抜け漏れがないか確認。

　セレスは祭文に**“祝聴”を埋め込み、エルノアは香の火加減を微風に調整。

　ツバサ丸は梁の上から『（既読）』と『（至急）』**を交互に貼って遊ぶ。やめて。

「――撤収。足跡は白印で」

　床の細い粉跡をすっと拭い、在室／祈り中／回覧印中を祈り中にして退室。

　扉が閉まる瞬間、リリアは石台の端に小さな木札を一枚置いた。

　アラン製、すこしだけ風で鳴る札だ。

〈ここは耳に冷たい部屋。

ワン・ツー・おすわりの後、よしは各自で〉

「職人の筆致、最高」

「事実です」

　※※※

　鐘楼の外廊。

　風が強くなり、下の広場では夜間モードの朝鐘ネット――すなわち**“夜網”がちーんを試している。

　特例のスリッパは今日はカスタネット**。かわいい。

「次は外。共同儀・v0.9、夜間テンポに合わせて署名様式を整えます」

「回覧印地獄の覚悟は？」

「白印の在庫は倍あります」

「強い」

　セレスが深く息を吸い、胸に手を当てる。

「……正直、怖いです。大鐘は人の足を簡単に揃えてしまう。

　でも――矢印があれば、耳は自分で立ち位置を選べる」

「UIは自由の道具。生活魔術は自由の練習」

「出た、最近よく出るやつ（総集編）」

　ツバサ丸が肩へどすん。

　足で**『（了解）』をぽん**、そしておまけに**『（ミント）』**。

　見て覚えるタイプ。

「行こう。今夜は**“称号再聴”の試聴会**だ」

　アランが足場を肩に、軽くこん。

　木の音が、遠い大鐘と短く和音になって、夜に溶けた。

　――“ミント作戦”、完了。

　灼熱は冷却へ、遮断は開耳へ、剥奪は再聴へ。

　この小さな生活の置換が、やがて儀式を上書きする。

　ちーん――からん――クル。

　次の合図は、きっと市民の拍だ。

（つづく）