『倒されるのはいいけど、せめて話を聞いてくれ勇者よ』

第24話「首都“聴問会”――耳の裁き、始まる」

　――停戦九日目・正午。首都・議事堂“大ホール”。

　壇上の梁には白布、床にはUI矢印がやさしいミント色で流れている。

〈発言台 →　※一分ごとにちーんが鳴ります〉

〈回覧印受付 →　※押しすぎると崩落〉

　入口ではアランがハンマー片手にステージをこん、こん、こんと増し打ち。

　「人が乗るなら木を増す。紙も建築物だ」――はい名言出ました。

「時間係は私。可搬タイマー、起動」

　参謀リリアが特製フライパンを台に据え、縁に小さな針を立てた。

　ちーんと鳴れば一分。ちーん×十分で会全体を締める設計だ。

　肩にどすんと降りたツバサ丸が、水鏡中継に手描きスタンプを連打する。

　『（中継ON）』『#聴問会』『（既読）』『（至急…ではない）』

「最後のやつ書くな」

「飾りです」

　客席には市民、後列に官吏と神官。

　中央の長机には第三魔族対策部――そしてマルク＝ベロナ。資料は逆さ。今日も通常運転。

「本日の“聴問会”は耳に関する公開の意見交換です。攻撃的な言葉は――」

　司会の注意をかき消すように、入口から勇者フェリクスが現れた。

　耳なしで臨席。左耳も右耳も、空。会場がざわめく。

「今日は聞く。遮らない。――まずは、聞く」

　短く言って、彼は席に座った。

　隣のエルノアが小さく親指を立て、ツバサ丸が**『（いいね×3）』**を貼る。うるさい。

　※※※

「――開会。まず、**耳の権利章典（草案）**の読み上げから」

　リリアが木版スライドを掲げ、ラズヴァルド（魔王）が前に出る。

第一条：耳は武器に非ず。

第二条：聴取は庇護される（聴取庇護）。

第三条：祝福は開耳のために用いる。

第四条：B.T.I.（便所戦術介入）はトイレの外で反省する。

「四条めは恒例ギャグでなく事実です」

「事実です（二人同時）」

　会場に笑いが走る。

　リリアが続けて二枚目の木版を上げた。“B.T.I.と好感度の逆相関・増補版”。

　グラフの端ではトイレのピクトさんが、剣を置いてちーんの吹き出しを出している。かわいいのに内容が厳しい。

「そして、新規資料。“祝福＝遮断の起源”」

　木版が切り替わる。

　タイトルは**『祝福・遮断式の規格（戦時）』――敵性言語を耳前でノイズ化せよ、の文字。

　会場がざわっ**と動いた。

「――“祝福”は元々軍用の遮断でした。

　けれど、祝聴式（案）という再定義がある。“聞かせるために祝う”」

　客席の一角で、修道女セレスが小さく会釈した。

　袖口から携帯回覧印がぴょこんと出かけ、慌てて白印に持ち替える。成長が早い。

「技術の起源を正直に置くこと。そこから開耳へ向けて意味をズラすこと。

　――それが今日の議題だ」

　ラズヴァルドの言葉に、前列の老婦人が「そうだよ」と頷く。

　後列の若者は**#朝鐘ネットの手製プラカードを掲げる。

　アランの共鳴木の小ベル**が、からんと一度だけ鳴った。

　※※※

「では……意見表明を」

　司会の声の直後、マルクが立つ。

　安全ヘルメットはかぶっていないが、代わりに回覧印の箱を抱えている。

「えー、わが部としては、想定外を想定内として――」

「回覧印ループ芸開始の合図ですね。可搬タイマー、ちーん」

　リリアのフライパンがちーんと鳴る。

　一分。マルクが早口でしゃべり、ちーんで切られ、またしゃべり、ちーんで切られる。

　彼はついに紙束を逆さからさらに逆さにして正位置へ戻す高度ムーブをかまして時間を溶かした。

「つまり、耳に祝福の義務を――」

「第三条をお読みください。“祝福は開耳のために用いる”。義務は“遮断のため”ではない」

　リリアが割り箸バトンでぴしと条文を指す。

　ツバサ丸が水鏡に**『（条文！）』**スタンプを貼る。うるさい（二回目）。

「反対意見、どうぞ」

　発言台にUI矢印で誘導された青年が、ぎこちなく立つ。

「えっと……母がラジオを――その、AM派なんですけど……」

「用語の爆誕が過ぎる」

「でも、朝は“朝鐘ネット”でFM的に聞こえやすいって……」

「伝わるようで伝わらないけど伝わる！」

　会場に笑いが広がる。

　フェリクスは横で静かに聞き、遮らない。耳は空のまま。

　※※※

　――その時、事件が起きた。

　壇の袖で議事録係が、気合いを入れすぎて砂瓶を持ち替え損ね、

　ざざぁっと砂をフライパンにこぼした。

「や、やっ――」

　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん　ちーん

　“議事終”が勝手に鳴った。

「閉会しないで！！」

　会場が爆笑で崩れる中、リリアは無表情でフライパンをひっくり返し、残砂をミント水で固めてゼリーにした。

「議事ゼリー、後で吸音材に再利用します」

「魔術の応用範囲、広いな」

「生活魔術です」

　司会が半泣きで言う。「えー、ただいまの議事終は無効です。白印を……」

　セレスが白印をぽん。

　印影がすうっと薄れ、会場が拍手する。

　ツバサ丸が**『（再開）』**を貼る。うるさい（三回目）。

　※※※

「朝鐘ネットβの実績を共有します」

　リリアが手書きダッシュボードを掲げる。

ノード数：フライパン112／鍋ぶた47／木柱18／スリッパ1（特例）

冷却ミント帯：導入区域で胸の聖印の体感温度**−2.5℃**

B.T.I.補正：朝稼働日に限り好感度の下げ幅緩和

「実験は生活の規模で成功中です」

「生活で世界を動かす、か」

　ラズヴァルドが頷き、発言台へ進む。

「公開質問を続ける。

　“祝福の定義を遮断から開耳へ――誰が、いつ、署名する？」

　会場に静かな流れが起きる。

　前列で、パン屋の主人が手を上げた。「今だ。朝だ」。

　港の若い衆が続く。「十一分も聞ける」。

　アランが木柱のベルをからんと鳴らし、セレスが白印を掲げた。

「教会の改革派、ここに仮同意」

「可搬タイマー、一分署名いきます」

　リリアがフライパンに砂を注ぎ、針を立てる。ちーんで一分。

　その間に、壇の下で掌を上げる。拍手ではなく掌表示――“今は武器を持っていない”の合図。

　掌が、前から後ろへ、波のように上がっていく。

　ちーん。

　リリアがドライに言う。「仮同意、受領」

　マルクが机を叩く。「手続きが――回覧印が――」

「回覧印はあとで押してください。今は意志を確認しました」

「事務殺し……！」

　※※※

　フェリクスがゆっくり立つ。耳は空のまま。

　発言台に立った彼を、ツバサ丸の中継がどアップで抜く。**『（ズーム）』**貼るな。

「俺は、朝に強い勇者になりつつある。朝だけ針を戻せる。

　“今は聞く”を積む。そして――署名に剣より先に手を伸ばす」

　会場が静まる。

　ラズヴァルドが隣に並び、「イーブンだな」と小声。

　「イーブンだ」とフェリクスも小声。仲良し。

「――本日の結びに、聴取庇護の延長を求める。朝鐘対話・十一へ増設する」

　リリアが割り箸バトンを上げかけ――

　ごぉ……。

　低い唸りが天幕を震わせた。

　遠く、大聖堂から鐘の試し打ち。いや、試しにしては多い。

　使者が走り込み、巻物を掲げる。第三部の法衣、息切れ。

「至急！　教会上層――最終儀式・前倒し！　“月間”の大鐘、今夜！」

「今夜！？　明朝も飛ばして今夜！？」

「厳格運用強化。停戦下でも“耳に祝福を携えること”を推奨から指示へ。違反者は称号再審査！」

　会場がざわめき、回覧印がぱん、ぱん、ぱんと反射で鳴る。

　リリアはフライパンをそっと持ち上げた。

「恐怖の加速には、拍で対抗します。――ちーん」

　ちーん。

　アランのベルが合わせてからん。

　ツバサ丸が**『（落ち着いて）』を貼る。

　フェリクスは耳の空**を指で確かめ、胸に手を当てた。

「今は聞く。……夜も、聞く努力をする」

　ラズヴァルドが頷く。「冷却ミント帯を全域に。朝鐘ネットを夜間モードへ」

「ネットは網。夜の虫も引っかかる」

「職人の比喩が今日も強い」

　セレスが手を挙げる。「祝聴式（案）、大聖堂に持ち込みます。文言を**“冷却＝開耳”に読み替え**ます」

「頼もしい！」

　マルクがへたり込みながらも、紙束を逆さにして正位置へ戻し、

　「想定外は想定内……夜も……想定内……」と自己暗示で自分を鼓舞した。

　リリアが最後に割り箸バトンをすっと下ろす。

「本日の聴問、仮結語。

　“耳は武器に非ず”――白印でここに確認。

　夜は来る。拍で迎える」

　ちーん。

　からん。

　クル。

　拍と木と鳥の三拍子で、会は閉じた。

　外では、風が少し強くなっていた。大鐘の気配がごぉと重く、街の屋根に降りかかる。

　でも――

　廊下の端で、議事ゼリーがぷるぷる震え、音をやさしく吸っていた。

　生活は、武器じゃない。

（つづく）