作者の私がハイスペックなイケメンたちに溺愛される不遇少女に転生したのにそれどころじゃない。

6章-第3話

ミヤビは椅子にもたれ、ぼんやりと机上の紙束を眺めていた。

思考はとりとめもなく漂い、先ほどまでの会話の余韻が胸に残っている。

――コツ、コツ、と。

不意に、規則正しいノックの音が響いた。

「……っ」

はっとして顔を上げると、扉の向こうに立っていたのは、落ち着いた笑みを浮かべるつづるだった。

彼は一歩部屋に入り、手にしていた分厚い封筒を差し出す。

「……ここにいたんですね」

ミヤビは受け取った封筒を見下ろし、首を傾げる。

「これ……何？」

つづるは微かに口元を緩め、しかし声音は淡々としていた。

「みやびについての情報、です」

その言葉に、ミヤビの鼓動が一瞬だけ強く打つ。

封筒の紙質はざらつき、妙に重い。まるで中身まで、ただの文書ではないと告げているようだった。

「なんで……？」

つづるは小さく笑った。だがそれは愉快さではなく、どこか憂いを含んでいた。

「読むかどうかは、あなたの自由です。

ただ、あなたが今後どこへ向かうにしても、この中身を知っておいた方がいい」

ミヤビは視線を封筒に落とした。

指先に伝わる重みが、急に息苦しさを連れてくる。

「……つづる。これを私に渡すってことは、あなたも、私がみやびじゃないって知ってるんだ？」

彼は一瞬だけ目を細め、軽く肩をすくめた。

「ええ、知ってますよ」

ミヤビは、封筒を握りしめたまま、つづるを見つめる。

「いつから……？　いつから知ってたの」

つづるは静かに目を伏せる。

「さあ、いつからでしょうね。みんなが言っている通り、一目見たときからかもしれないし、あるいは何かのきっかけがあったわけでもなく、気づいたら……といったところかもしれません」

その言葉は、まるで煙のように掴みどころがない。

「……はぐらかさないで。ちゃんと答えて」

ミヤビのはっきりとつづるの目を見る。

「はぐらかしているつもりはありません。

ただ僕がいつから知っていたかなんて、そんなことは重要じゃない。大切なのはこの先どうするのか、ということだ」

彼はまっすぐミヤビの目を見て、淡々と言葉を紡ぐ。

ミヤビは返答に詰まった。つづるの言う通り、彼がいつから知っていたかを知ったところで、何が変わるわけでもない。

つづるは、そんな心の内を見透かすように穏やかな笑みを浮かべた。

「僕が知っていた期間の長さよりも、僕がなぜ今これを渡したのか。そちらの方が、きっとあなたにとって有益な情報ですよ」

そう言って、つづるは再び部屋の扉へと向かう。

「……待って」

ミヤビの声に、彼は振り返らなかった。

「楽しみにしていますよ、異端の魔女」

扉が静かに閉まり、部屋には再び静寂が訪れる。

ミヤビはずしりと重い封筒を前に、ただ立ち尽くしていた。

ーーーー

ミヤビは、封筒を握りしめたまま机の前に立ち尽くしていた。

ざらついた紙の感触が、指先に生々しく残る。開けるべきか、開けないべきか――葛藤していると、不意に扉が開く音がした。

「ただいま戻ったわ」

軽やかな声とともに、みちるが入ってきた。

彼女はミヤビを見つけると眉を下げて駆け寄る。

「ごめんね、呼び出しておいて待たせちゃって」

ミヤビはハッとして、慌てて封筒を机の端に隠すように置いた。

「……いや、待ってないよ」

ぎこちなく笑ってみせるが、みちるは気づかぬ様子で隣に腰掛けた。

だが、その視線は机上の封筒に吸い寄せられる。

「ねえ、その封筒、なに？」

隠しきれなかったらしい。ミヤビは諦めて、正直に答えた。

「……みやびについての、情報だって」

その瞬間、みちるの顔から笑顔が消え、呆れたように息を吐いた。

「つづるの仕業ね。ホント、性格悪いんだから」

ため息混じりに呟くみちるに、ミヤビは目を丸くした。

「なんだ……疑問に思わないんだ？」

自分が自分についての情報を持っているのに、みちるは怪しみもしない。

まるで最初から、つづるがそうするだろうと知っていたかのようだ。

「……疑問に思うことなんて、なにもないわよ」

そう言って、みちるはどこか寂しげに笑った。

「知りたいんでしょ？　みやび……『この世界のみやび』のこと。普通のことじゃない。まあ、私は知りたいオバケだから、共感してるだけの話かもしれないけど」

ミヤビは返す言葉を見つけられなかった。

「……じゃあ、みちるは……私が『みやび』じゃないって、いつから知ってたの？」

みちるはふっと息を吐く。

「いつから、かしら……。最初からあなたはあなただったから。ねぇ、ミヤビ」

彼は真っすぐな瞳で見つめる。

「あなたがミヤビであることに、変わりはないじゃない」

その言葉は、まるで呪文のようにミヤビの心を静めた。

彼女は封筒をそっと机に戻す。だが、その本当の意味を理解するには、まだ時間がかかりそうだった。

「ごめんなさい、話が逸れちゃったわね。本題に入りましょうか」

みちるは笑顔に戻るが、その奥で別の感情が揺れているのをミヤビは感じた。

彼は一瞬視線を落とし、軽く唇を噛んだ。

「みんな、本当は……元の『みやび』に戻ってきてほしいって願ってると思うの」

ミヤビの胸がざわめく。

「大好きな人にまた会いたいだけ。いくらあなたが私たちを救ってくれたとしても、私は……元の『みやび』が好き」

その言葉は、痛みよりも確信を与えるものだった。

ミヤビは一瞬、封筒に視線を落とし、自分の存在がこの世界にどんな意味を持つのかを考えた。

「……そうだよね。私もそう思う。だって、元々そういうお話だし」

「……え？」

みちるは、ミヤビの意外な返答に目を丸くする。

「親を亡くした村娘のみやびは、村で虐められていた不遇の立場から、イケメンたちに溺愛されて、人生と自尊心を立て直していくストーリーだもん。

私が感情移入して、気持ちよくなるために作って、投げ出した物語」

それは、彼女自身の物語であり、強い意志の現れでもあった。

「だからみんなはみやびのことを溺愛してるし、みやびもまた、みんなのことが好き……なはずなんだよ。それがねじ曲がってしまった。……いや、ねじ曲がるようなことを、私がしたんだ」

彼女はどこか遠い目をして、話を続けた。

「だから、私は元の物語に戻したい。みんなの気持ちに応えたい。それが私にできる唯一のことだから」

みちるはしばらく見つめたのち、小さく笑った。

「分かったわ。それがあなたの望みなのね、異端の魔女様。ならば、ご意向のままに」

だがその笑みは、どこか寂しさを帯びていた。

「……みちる？」

「大丈夫。私たちは、あなたの味方よ」

彼は立ち上がる。

「さぁ、夜も遅いし、部屋まで送るわ」

二人は静かに廊下を歩いた。足音だけが冷たく響く。

「夜遅くまでありがとう、みちる」

「いいのよ。こんな時こそ、誰かと話すのが一番だから」

扉の前で、みちるは振り返って微笑む。

「じゃあ、おやすみなさい、ミヤビ。何かあったらいつでも呼んでね」

「おやすみなさい、みちる。ありがとう」

扉が閉まり、みちるの姿は廊下の奥へ消えた。

ミヤビは机の封筒を見やり、深呼吸をひとつ。

だが、今はまだ開ける気になれなかった。

窓の外には静かな夜空が広がり、星の光が淡く部屋を照らしていた。

ミヤビはそのまま窓辺に立ち、遠くの星を見つめながら、自分の物語とこれからを静かに思った。