習作B

第5話 尾行 上

　夜の街は、昼間の喧騒を忘れたように静まり返っていた。

　大学の講義を終え、いつもの道を駅へ向かって歩いていた――はずだった。

　けれど、視界の端に、見慣れた後ろ姿が映る。

　──水瀬梨花。

　肩に黒いトートバッグ、足早に歩くその背中。

　向かう方向は、いつもの駅前ではなく、細い裏路地の方角だった。

　……なんであんなとこへ？

　俺は足を止め、少し距離を取ってついていく。

◆

　実を言うと、こうして人の後をつけるのは、これが初めてじゃない。

　高校時代、俺は何度も“尾行”をやっていた。

　──原作の主人公とヒロインのイベントを、生で観察するためだ。趣味みたいなものだ

　昼休み、放課後、文化祭の準備期間。

　陰から二人の動きを追い、イベントがどこで起きるのか、どう展開するのかを確かめた。

　おかげで「死角を使って距離を取る」「人混みで自然に視線を切る」といった技術は、妙に身についてしまった。

　まさか大学に入ってから、このスキルを再び使うことになるとは思わなかったけどな。

◆

　梨花は一定の速度で歩き続ける。

　繁華街を抜け、ネオンがまばらになるエリアへ。

　通り過ぎる人影も減ってきた。

　俺は少し緊張を覚える。

　夜の裏通りなんて、女性一人で歩く場所じゃない。

　それも、あいつは最近やけに疲れた顔をしていた。

　……嫌な予感が的中していなければいいが。

◇

　やがて梨花は、古びた雑居ビルの前で立ち止まった。

　薄暗い階段の奥に「求人受付中」と書かれた紙が貼られている。

　俺はビルの向かいの自販機横で立ち止まり、スマホをいじるふりをして様子を窺う。

　梨花は少しだけ躊躇したように見えたが、やがて覚悟を決めたように中へ入っていった。

　ビルの中からは、低い笑い声が漏れてくる。

　……嫌な雰囲気しかしない。

　俺は深く息を吐き、階段を上り始めた。