【悲報】過疎ってる駅前シャッター商店街のおみやげ屋が異世界に転移したので、ご当地キティを売ってみたら大儲けした件

第27話 召喚陣(コール) ②

　僕は希実の話を聞き終えて、思わずシートに描かれた魔法陣に目をやった。

「…なるほど。つまり、これは『本気（マジ）』だったんだな」

　悠真の胸に去来したのは、驚きよりも、むしろ妙な納得感だった。フィネアスが感じたという「封印された力」は、超常的な魔力などではない。あれは、一人の女性「神坂玲奈」の並々ならぬ熱意と、愛する作品への「本気の思い」が封じ込められた一種の記念碑だったのだ。

　フィネアスの言葉は的外れではなかった。この召喚陣（コール）は、ブームが去った後も「おみやげのながもり」にファンが立ち寄る理由となり、大袈裟だが3代目を継いだ僕が異世界へと店ごと転移するきっかけになった。

　店にとって、これは単なるオタクのファンアートではなく、作品に対しての人々の熱情、そして、店を救ってくれた奇跡の「お守り」だったのかもしれない。

「玲姉はね、あの後も一年くらいはたまに連絡くれたんだけど、だんだん忙しくなったみたいで…今はもう、連絡先もわかんないんだ。元気にしてるかなあ」

　希実は、結衣が抱き枕にしているキャラクターのぬいぐるみをそっと撫でながら、懐かしさと少しの寂しさが混じったような、遠い目をした。あれほど熱かったブームも、情熱的なファンとの交流も、今はただの過去。ただ、この歪な魔法陣だけが、当時の残り香のように、店の隅で静かに存在感を放っている。

（フィネアスの言う「封印された力」ってのは、きっと、玲奈さんがこの店に込めた「この店が長く続いて、またみんなが戻ってこられる場所になってほしい」っていう願いのことだったんだろうな…きっとそうだ）

　僕はそんな風に、自己完結するように理解し、小さく息を吐いた。

「で、結局、誰と飲んだのよ？ねえ、あの空き缶の量は尋常じゃないでしょ！」

　希実の追及は、召喚陣（コール）のロマンチックな話で誤魔化せるほど甘くなかった。悠真は、このまま異世界の冒険者パーティーとの酒盛りを話しても、希実が納得するはずがないと悟った。

「…わーったよ、ほら、これ！」

　悠真は、苦し紛れにスマートフォンを取り出し、画面に保存されていた、昨夜の写真を希実に見せた。そこには、パーカーのフードを深くかぶっているリリエッタ、屋内でも帽子をかぶってゴーグルをかけているフィネアス、そして、窮屈そうにスウェットを着たガルド、Tシャツから毛がはみ出しているゼノスの姿が写っている。

「飲み会って言うか、昨日は、大学生の自主映画の撮影の手伝い！役者たちが、やたらリアルなメイクと衣装で、居酒屋シーンを撮ってたんだよ！ほら、このゴツいのも、特殊メイクだよ、特殊メイク！」

　希実は、目を凝らして画面を覗き込み、「ふーん…最近の自主映画って、やけに凝ってるね」と、どうにか納得したようだった。

「…ともかく、今日中に片付けてよ。で、商店街の会合、ちゃんと出るんだよ。母さんが絶対だって」

「わかってるって。じゃあ、僕はちょっと裏口の掃除でもするから、お前はもう帰りな」

　妹を追い出すように促しながら、悠真は胸をなでおろした。とりあえず、この場は凌いだのだった。

　妹の希実が帰った後、悠真は店内の掃除をざっと終わらせたが、心はまったく別の場所に飛んでいた。

　​アルテミシアの冒険者ギルド。リリエッタたちが納品する魔石と倒したオークの死体、そして日本から持ち込んだ各種の肉。

　​（あの魔石がどれくらいの価値になるんだろう？オークの死体だって、素材として売れるはずだ。それに、日本の肉は異世界（アルテミシア）なら高級食材だろうし…！）

　​悠真は、カウンターの椅子に座り、無意識のうちに指で電卓を叩くような仕草を繰り返していた。

　​「フィネアスが、あんなに真面目な顔して『冒険者ギルドで正式な査定を受ければ、かなりの金額になる』って言ってたし…」

　​彼は、まるで子どものように、想像の中で膨らむ金額を何度も何度も胸算用していた。

　​もし、生活費が賄えるほどの報酬が出たら？

　店の建て替え費用までとは言わずとも、当面の運転資金が確保できたら？

　あるいは、あのリリエッタが目を剥くような、途方もない大金が転がり込んできたら…！

　​悠真は、ごく普通の駅前商店街の一角で土産物屋を営んでいた男だ。それが突然、異世界の金銭感覚に触れてしまった。彼の頬は高揚でわずかに赤みを帯び、口元はニヤつきそうになるのを必死でこらえていた。

　​（くそっ、落ち着け！まだ正式な金額が出たわけじゃないだろ！）

　​そう自分に言い聞かせるが、好奇心と期待は抑えられない。まるで、お年玉を数える前の、あのワクワクした感覚。数十年ぶりに味わう、純粋な「金銭的な期待」だった。

　​リリエッタたちから「すぐに金額を報告します！」と言い残された僕はまるで遠足の前の日の子どものように、ひたすら吉報を待つのだった。